。饒是冷師帶兵作戰多年，對於隱匿兵力頗有心得，也給累了個前仰後合。這不，已經夜深人靜，主營中仍然燈火通明，那是冷師正跟兩位剛剛到達的軍團長分析這幾天來的情報。
荊棘嶺幅員遼闊，東、西為綿延起伏的丘陵地帶，南臨密密西比河，戰略位置相當重要。啟明鎮和天河鎮一北一南，扼荊棘嶺首尾，居民大多是移民至此，從事礦藏開採的礦工。荊棘嶺地勢比較險要，本無道路通向外界，自古便需借道密密西比河，因此這裡水運相當發達。開採出的礦石或朔江而上，輸送到大河帝國、太陽公國等資源匱乏的鄰國，賺取豐厚的利潤，或順流而下，供應帝都及其它軍事重鎮使用。
不過自從傲天主動請求到這裡監管開礦後，情況發生了根本性變化。因為傲天不僅是一個懂得享受的雅人，更重要的，他還是一名軍人——曾經無限輝煌的帝國戰神。他厭煩荊棘嶺惡劣的環境，尤其令他不能忍受的是，荊棘嶺雖礦井林立卻猶如一盤散沙，沒有絲毫規劃。所以，他下決心改變現狀，營造一個紀律嚴明的舒適環境。
傲天命令：首先，將整個荊棘嶺劃為軍事禁區，並將所有礦藏國有化，由一個師團負責整體規劃開發，嚴禁任何人非法開採；其次，動用大量人力物力修築一條貫穿荊棘嶺南北的坦途，連通啟明鎮和天河鎮，這樣一來，開採出來的礦石除了水運，還可以走陸運，礦石輸出量數倍提高，疏散方向四通八達；最後，在嶺內直屬部隊駐紮的周圍地區大搞植樹開荒，興修水利，短短三年，已將荊棘嶺腹地建設得欣欣向榮，而這些舉措帶來的直接好處就是，駐紮荊棘嶺的所有部隊已能自給自足。
荊棘嶺，如今，儼然已成為國中之國。
不過，傲天並沒有忘記啟明鎮和天河鎮的百姓。他知道，這些政策在給自己和軍隊帶來莫大好處的同時，也深深傷害了兩鎮的百姓，甚至使絕大多數以此為生的礦工家庭瀕臨破產。他更知道，從戰略上考慮，百姓的擁戴有多重要。啟明鎮和天河鎮就像荊棘嶺的橋頭堡，若有變故，可以對荊棘嶺起到相當大的支援作用，一旦失去它們，荊棘嶺孤掌難鳴，離覆滅不遠矣。
傲天決定：安撫百姓，讓他們成為荊棘嶺的堅強後盾。
為此，傲天頒佈了許多惠民政策，最重要的一項就是安排百姓就業，為軍隊服務。而他們其中大多從事的是跟礦產開發相關的附屬行業。在軍隊的監管下，百姓可以從事運輸、冶煉、製造等許多活動，待遇豐厚，兩鎮的經濟因此大大興旺起來，百姓相當富足。良好的生活生產環境更吸引了大批移民，在各因素的作用下，規模行業帶動餐飲業、建築業等許多邊緣產業，形成了良性迴圈。短短十年，啟明鎮和天河鎮已各由原來不足兩平方公里拓展到現在的二十平方公里，人口更由原來的兩萬激增到現在的六十萬之多，百姓平均收入在帝國同級鎮中獨佔鰲頭。
如今，獲得兩鎮居留權已成為無數帝國百姓的夢想。
傲天的所作所為為他贏得了民心，在兩鎮，百姓只知傲天，不知威特。兩鎮，已成為傲天的私人領地。這些顯然早在五年前已得到威特預設，因為從那時起，帝國已不再幹預兩鎮各部門長官的任命。
兩鎮流動人口較多，固定人口又超過六十萬，要想在這樣特殊的區域執行調查任務，其困難程度可想而知。無論多麼高明的情報人員，一經過兩鎮的大街小巷，都難免引人注意，因為鎮子就這麼大，而這裡的居民又跟其他地方大大不同，他們是驕傲的，他們又是快樂的，氣質不同，瞬視立判。
不過冷師畢竟是冷師，他自有一套行之有效的調查方法，任何可疑狀況在他敏銳的洞察力下都難以遁形。幾天來，鎮上新增不少陌生面孔，他們大多住進旅店，宣稱是來找工作的。在普通人眼裡，這並沒有什麼可疑之處，但在冷師看來，卻是一個相當明顯的訊號。這些人行囊簡單，口音相近，出手又頗大方，怎會是找工作的樣子？最重要的一點，他們分批前來，住下後就沒有什麼行動。以軍事家特有的眼光看待這種現象，冷師判定，他們一定是在等待命令，而這，也是支援冷師堅定自己判斷的最大原因。
“這裡，這裡……”冷師手指啟明鎮和天河鎮地圖向兩位軍團長說明自己的看法：“這些旅店現在都住滿了外來人，再加上借住民家的，他們在每個鎮大概都部署了二千人。”
兩位軍團長一胖一瘦，胖的叫鄭塞，子爵，領第三城防軍團，瘦的叫約瑟夫，子爵，領第四城防軍團，看他們眼神冷厲，威武不凡，顯然都是身經百戰的資深戰將。
鄭塞道：“這隻