付梓於大棒之年前後
艾莎斯穿著漂亮的新靴子，咯噔咯噔歪歪扭扭地走過林蔭繁茂的小路，宴會已經開始了。
“坦白地講，”杜拉·依佛黛正在跟人傾訴心事，聲音大得連她頭上的樹葉都給震得沙沙作響，“我可不管你們長輩們怎麼說！大統領就是瘋了！徹徹底底地瘋狂！”
“你比我們別的任何人都明白什麼叫瘋狂，” 艾莎斯輕聲嘲弄了一句，把手裡的高腳杯放到托盤裡，彎腰去解開腳上的高筒銀靴。解開以後，腳可真是舒服了不少。靴子高高的後跟，讓她幾乎能俯視僕人，可，誰能知道那有多痛？人類的時尚，就跟他們的黃銅腦袋一樣不好使喚。
艾莎斯脫下自己的蕾絲外套，整整裡面穿的襯袍，對著樹蔭下的掛鏡照了照自己，裡面的美人看上去比自己要高瘦一些。
鏡子裡突然出現了一小條旋轉的渦流。她這才想起，好些科曼多的貴婦人都私下議論說，託隆格萊思家族的人有時會利用這面鏡子，當作進出骯髒人類城市的通道。他們還和人類做生意，科曼多人對這種行為全都側目以對。現在，這些託隆格萊思夫人們……
她咬咬嘴唇，好把這類流言蜚語扔到一邊去。時尚，這就是阿珞蘿薩·託隆格萊思追求的一切。除了時尚，還是時尚，別無其他。
艾莎斯對著這面傳奇鏡子笑了笑。她新盤好的頭髮側向一邊，用手琴小發夾牢牢地別住。別小看這把手琴，那是她家族的族徽。她雙耳驕傲地豎著，打量著身邊的婦人們，她們的口紅都抹得太過頭了，首飾也嫌戴得太多。她側過身，又照照鏡子，寶石都佩在恰當的地方。接著她又換過另一邊身體，上下打量一番。嗯，不錯，她對著鏡子擺個姿勢，朝它送去一個飛吻。
每隔四天，五大家族的女人們就會聚在一起吃一頓陽光午餐，然後聚齊到託隆格萊思家族大宅後面的私人花園去，在半羊舞湖最暖和的池子裡沐浴。那池水加了香料，摻著玫瑰花瓣，全是專門準備好的。眾女子泡在水裡，吸著甜甜的夏薄荷酒（這是託隆格萊思家最有名的葡萄酒），吃著各種新鮮蜜餞。接下來她們要乾的事情就是恆古不變的了：大擺流言蜚語的八卦陣。
艾莎斯·莫彌思特加入了閒聊大軍，但保持著她一貫沉默的微笑。她把自己的一雙長腿伸進池子，水流溫暖而又光潤，令她忍不住發出了舒服的嘆息。這時，她看見眾人的酒杯裡全都空了，奇怪，僕人們到哪裡去了？
女主人留心到艾莎斯的詫異，中斷了自己的閒聊，靠過來鬼祟地說，“噢，是我把僕人們打發走的。這次咱�