打死了，難免落上殺人奪指揮權的把柄，這裡是第九軍團的大營，在老傢伙們的掌控之下，逼急了他們，恐怕對自己不利。
而古登也擔心霍克真的動手殺了他，畢竟貴族的特權允許他這麼幹。
“各位，我提議投票表決，有誰自願留下來的？”，子爵不失時機地站出來，他明白讓老傢伙們拋下軍隊獨自返回布倫，是要殺頭的，但留在軍隊裡卻是禍害，他們是軍隊的實際指揮者，一旦在即將到來的艱苦戰鬥中臨陣逃脫，對軍心的影響是巨大的。
如今在第九軍團的地盤上，不能將他們逼得太急了。不如讓他們帶一些軍隊回去，也好有個交代，這是無奈的妥協，時間已經不多了。
子爵眼角的餘光偷偷打量角落裡的年輕人，他們才是希望。
不出所料，表決的結果：老傢伙們帶走了一部分軍隊，他們不願意留下來等死。
只有聚在大帳一角的年輕軍官們，互相商議之後，由短髮高個子的金斯少校領頭，站在霍克和弗蘭德面前。
金斯少校抬起手臂，莊重的軍禮之後，他深深地吸了一口氣：“第九軍團所屬511團自願留下堅守防線，我是團長金斯。”
正文 第041章 前奏
在黎明到來之前，最後的騎兵隊撤出了拉法軍團的營地，悄悄隱匿在昆塔平原漆黑的夜色裡。
17艦隊與511團並肩趕路，後撤數十公里，兩日兩夜沒有閤眼的霍克顧不得疲累，直到夜色中拉法營地的篝火漸漸消失在視線中，他的心才稍稍安定。威廉和他的皇家禁衛軍沒有提前趕來，這讓霍克放心不少，天明以後，等待威廉的將是滅頂之災。
與爽朗的金斯少校攀談，讓霍克瞭解不少第九軍團的內幕。在軍隊內部買賣官職的拉法，提拔了一大批毫無能力的老頭子，他們把持了軍團內的主導權，而真正有戰鬥力的青年軍官們，被排擠到511團，在軍團內沒有說話的份。
金斯少校對撤出大營頗有疑惑，霍克解釋為平原地形對於防守不利，向後撤退尋找戰機。一腔熱血的金斯少校自然不會覺察出，霍克和弗蘭德腦海裡齷齪的目的。
接近中午時分，他們趕到了目的地──小石城。
暑天刺眼的日光下，小石城彈痕累累的城牆和斑駁的瞭望塔樓似乎在告訴他們，這座要塞經歷了漫長歲月的戰火洗禮，即將迎來新的血腥殺戮。
雖然名字叫做小石城，但它並非是城市，也沒有居民。它是布里斯頓境�