宋仁杰勃然變色，皺眉道：“豎子敢爾！”他平常好做文人打扮，自詡文武雙全，沒事還要裝裝斯文，沈放如此挖苦，正戳到痛腳。 楊燻炫卻是一笑，拱手道：“沈小友倒是博聞強記，不想如此冷僻文書也曾讀過，我等倒願請教一二。”他在臨安城林府見過沈放一回，沈放堅毅不拔之言行倒是叫他甚有好感。 當日楊燻炫雖與沈放為敵，但也曾出手幫了沈放一下，沈放恩怨分明，對此人倒無敵意。見他客氣，自己也是以禮相待，還了一禮，道：“請教不敢。當下之計，自是要先搶收稻穀。但蝗蟲過境，只為覓食，此處沒有，自然要往下去，一樣禍害邦土。況且除卻稻穀，還有稻葉草木，此皆蝗蟲之食。因此蝗蟲過境，必要竭力撲滅。” 宋仁杰冷哼一聲，道：“這還要你說，蝗蟲所過之處，寸草不生，自然要撲殺。村夫俗子也知持掃帚撲打，放雞鴨啄食。” 沈放搖頭道：“蝗蟲綠時，雞鴨愛吃，一旦變作飛蝗，雞鴨反不願吃了，甚或有雞鴨食之而死。況且雞鴨有限，根本不足掃滅大量蝗蟲。至於人力亦然，單靠追撲，收效甚微。須得由官府牽頭，發動鄉里，協作滅蝗。” 關於蝗蟲是否有毒，其實也有爭論。現代研究發現，變異後的螞蚱體內會合成兩種有毒物質：苯乙腈和氫氰酸。苯乙腈毒性較低，但是會揮發，氣味濃烈，氫氰酸不會揮發，氣味不強，但是有劇毒。 聚集的蝗蟲氣味濃烈，大多數鳥類已經不敢捕食。飛蝗之毒可能對人而言微乎其微，不起作用，但對於雞鴨鳥類，卻可能致命。 歸無跡倒是越聽越有興趣，道：“你接著講。” 沈放道：“治蝗之法，亦如交兵。敵軍勢大，不能一鼓滅之，只能一點一點蠶食。蝗蟲途徑之地，皆要下力滅殺，一為保護物產，二為不教流毒擴散。若是組織得當，抗擊有力，能減災三成。不管滅蝗一分還是兩分，蝗群雖眾，終有競時。各地依此為計，不斷消磨，終能將蝗蟲撲滅。滅蝗非一城一地事，而是邦國事，天下事。” 沈放所言，大有道理。各地百官遇蝗蟲過境，首先想的都是保護轄內稻穀物產，減少自己損失。至於蝗蟲殺滅多少，是否飛去鄰縣州府為惡，那是於己無關，甚或還會相互推諉。 北宋名臣錢勰便有這麼件事，他為如皋令，會歲旱蝗發，而泰興令獨紿群將雲：“縣界無蝗。”已而蝗大起。郡將詰之，令辭窮，乃言縣本無蝗，蓋自如皋飛來，乃檄如皋請嚴捕蝗，無使侵鄰境。 錢勰得檄，輒書其紙尾報之曰：“蝗蟲本是天災，即非縣令不才。既自鄙邑飛去，卻請貴縣押來。” 楊燻炫緩緩點頭，看沈放眼光也是不同，道：“沈小友此言大有道理，蝗蟲一來，各處哀聲一片，都道事不可為，索性放棄抵抗。殊不知若人人想的都是，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。何異縱匪為患，遺毒鄉鄰。” 蕭平安也是暗暗點頭，心道我這兄弟當真是有才學，眼光也是不同。 歸無跡道：“這大力撲殺，可有妙法？” 沈放道：“最得力之法，稱作‘塹坎掩埋法’。《論衡》《農政全書》《捕蝗考》皆有所載，於蝗蟲降落處挖深廣各兩尺之坑，坑間相距一丈，兩旁以木板門扇接連八字排列，驅趕蝗蟲入坑，以土覆之。一坑可埋蝗蟲過萬。其次可用火燒法，夜間燃點篝火，蝗蟲飛近，燎斷翅膀，自落於地。平常蝗蟲乃是晝出夜伏，但化為飛蝗，卻是一刻不停。再者可以漁網高舉，樹立田間埂上，也能大量滅蝗。此皆有用之法，但若要事半功倍，最最有效的辦法，卻是花錢。” 蕭平安奇道：“花錢？” 沈放道：“不錯，所謂重賞之下，必有勇夫。蝗蟲雖巨，人亦不少。若能調動民力，不分男女老幼，青壯強健，人人出力，勠力同心，何愁蝗災不滅。我朝曾有‘以蝗易粟法’，殺滅蝗蟲一斗，可換糧錢若干。有銀錢為賞，自然人人踴躍，不怕百姓不肯出力。” 歸無跡楊安國幾人都是點頭，楊安國兄妹精於蠱惑之道，更是明白其中道理。 蕭平安這才恍然大悟，心道，我這兄弟果然是聰明的緊，主意是真多。 沈放又道：“其實治蝗不如治蝻，治蝻不如收子。此番蝗蟲過後，還需翻整涸澤，掘除蟲卵。未防來年蝗蟲復起，多種豆麻。”微微一頓，笑道：“其實這些都不算稀罕，吾等隨便自田間覓一老農，都能說出八九。” 歸無跡卻是正色道：“就算此間官吏鄉老都知，提醒一下也無壞處，楊兄弟。” 楊安國身旁劉全搶先道：“歸先生放心，方才沈公子所說，我都記下了，定會把話帶到。”也是起身而去。 忽聽堤岸之下，人群鼓譟，不少人高呼道：“來了，來了。”抬眼望去，只見東邊遠遠河面之上，帆影片片，十餘艘航船正乘風而來。 前面七八艘都是小船，後面四五艘卻都寬大，遠望雖看不真切，但看桅杆高舉，巨帆如雲，定是十餘丈之上