沈放道：“我也就隨口一說，那自己打不過，只好找人幫忙。” 路海川沉默半晌，終於道：“我回少林寺去問問師傅，但只怕……” 沈放道：“少林寺若肯替你出頭，那自然萬事大吉。” 路海川搖搖頭，終於還是嘆了口氣，道：“怕是不能，我決定回來做這幫主。師傅就曾說過，不要與人結怨，也不要說出少林寺來，想師傅早有預見。” 沈放道：“我猜多半如此，少林寺向來以和為貴，輕易又怎肯動刀動槍。” 路海川道：“那還有什麼人能幫忙？” 沈放道：“我瞧昨日你請了長江三十六水寨的人，你和那林源同很熟麼？” 路海川道：“實不相瞞，林前輩我也才沒認識幾天。” 沈放道：“這倒奇了，既不相熟，你如何請的動人家？” 路海川道：“我認識個水上討生活的兄弟，他便是長江三十六水寨中人，我本是請他，誰知他竟請動了林前輩前來。昨晚若不是有林前輩在座，只怕玄天宗那幾人也不會輕易退卻。” 沈放道：“長江三十六水寨的太上長老，那自然是了不起，這位林前輩已經回去了麼？” 路海川道：“倒還不曾，林前輩說久仰揚州府之名，想多玩幾天，我已叫人好生伺候。”頓了頓道：“我本該親自去陪，無奈平江府有事今日必須去一趟，誰知遇到玄天宗的人。” 沈放道：“如此倒是簡單了，你去找那林前輩，把碼頭交給他便是。” 路海川大驚，道：“沈兄弟，這是什麼意思？” 沈放道：“人家不辭辛苦，屈尊前來，你以為真是你朋友的面子麼？” 路海川沉吟片刻，搖頭道：“我那朋友雖也帶了幫兄弟，但在長江三十六水寨之中，怕還是排不上號。” 沈放道：“正是，人家肯來，自然也是看中了你這碼頭。” 路海川臉色不住變化，搖頭道：“既然如此，玄天宗和長江三十六水寨又有什麼區別？” 沈放道：“路幫主，你以為人家看上你的碼頭，圖的是什麼？” 路海川道：“揚州碼頭之大，天下少有，這兩年雖然不如以前，但也是貨船如梭，來往不絕，這苦力的買賣也能賺幾個錢。” 沈放笑道：“我猜人家也不肯跟你明言，但路大哥你是聰明人，你莫要說你真不知道。” 路海川嘆氣道：“我隱約也是明白一些，咱們這點辛苦錢只怕人家真是看不上的，但他們究竟所圖為何，我卻也猜想不透。” 沈放道：“水上難以盤查，運些什麼東西方便的很，不管幹些什麼，總是有利可圖，有個這樣的碼頭，大約好多事情都輕鬆許多。” 路海川道：“這販賣私鹽私貨的甚多，我等只管搬腳，也從來不會去管。” 沈放道：“不然，若有你們相助，只怕要便利許多。路幫主，有句話我不知當講不當講？” 路海川正色道：“沈兄弟你俠骨丹心，見義勇為，我路海川與你是一見如故，便當你是親兄弟一般。” 沈放道：“好，我想路兄你管這四五千人，身後還有兩萬張嘴，想的都是如何讓這幫兄弟吃飽飯，養活一家幾口，倒沒有斂財坐大、自己飛黃騰達之意。” 路海川聽他改稱“路兄”已是欣喜，聽他後面話，更是高興，道：“知我者沈兄弟也，我祖上都是這碼頭上的腳伕，腳伕乃是低賤行當，生活不易，我自小耳濡目染，深知其苦，這四五千兄弟就如我親兄弟一般。穿一樣衣，吃一樣飯，幹一樣活，各家各戶如同一家一樣；你去到哪家，拿起碗來吃，吃完人家給你添上，不需你說，就和自己家裡一樣；這家嫁個閨女，這家娶個媳婦，人人跟著高興，人人出力幫你操辦；走在巷裡巷外，你認識我，我認識你。旁人瞧我們不起，我們自己卻知足，有這些兄弟姐妹，便是換個宰相也不幹。若是有人想斷了碼頭的生計，叫這些兄弟姐妹丟了飯碗，就算殺了我也是不成，那玄天宗出幾十萬兩銀子就想買下碼頭，卻把我等看的忒也輕了。” 沈放道：“路大哥你是好漢子，我瞧這玄天宗和長江三十六水寨所想跟咱們都是大不一樣，這些人都是勢力龐大，想的自然都是大買賣，人家究竟想幹什麼，咱們沒經歷過，自不好說，也猜不出。但我們既不同流合汙，卻也不用斷人財路，我看這碼頭人家都是勢在必得，你給也好，不給也好，都繞不過去。索性就做個順水人情，你去找那林源同，與他約法三章，他若答應，交給他長江三十六水寨又有何妨？” 路海川道：“如何約法三章？” 沈放道：“碼頭給他們，他們隨意派人進來，但碼頭腳伕的買賣還是你赤腳幫來幹，原來什麼價碼還是什麼價碼，他們不許伸手，更不能盤剝。其次，他們江湖爭鬥，你們赤腳幫概不參與，人家相鬥，也不能連累你等。最後，就算他們有貨要運，跟你們也要按行市論價。” 路海川連連點頭，道：“他們若答應前面兩條，這碼頭交與不交也無大礙，說到底，這碼頭本也不是我等的。沈兄弟這最後一條