老醫者聽他叫自己老神醫，甚是受用，道：“我說給你聽，你可莫要對外宣揚，這些人都兇狠的很，一不高興就要提刀殺人。” 沈放道：“放心，放心。” 老醫者道：“我們這揚州府，自隋唐通了運河，一日比一日興旺，這南來北往的貨船也是越來越多，貨物一多，就需腳伕苦力。還有來往的客商要坐轎子的，這轎伕、腳伕行當也興旺起來。做這行當的都是窮苦人，起初倒也相安無事。但日子久了，賺辛苦錢的人多，碼頭就這麼大，難免要搶生意吵鬧打鬥，便開始拉幫結夥。越搞越大，不斷鬥毆火併，最後就剩了一家，便是這赤腳幫了。 “這赤腳幫已經有了一百多年，當家的叫路海川。祖祖輩輩乾的都是這個行當。眼下這幾年運河時斷時繼，生意也差了不少，可赤腳幫也還有四五千人。別看人家人多，賺的都是血汗錢，只在碼頭搬貨運人，絕不欺負旁人，幫裡也都是窮苦人出身，便與尋常百姓無異。這路海川也是個英雄好漢，甚是公允，對出力的腳伕也不盤剝，自己也是一件破衫，每日在碼頭扛貨出力。為人仗義，別說赤腳幫上下，這四城的百姓也都個個稱好。” 隋唐五代宋元明，腳伕行當一直無人管束。清朝以後，朝廷才插手限制，不但有官腳行，私人腳行也要經過許可。康熙以後，需有“諭帖”，或是“龍票”才能幹這行，所得也要有部分交給官府。 沈放點頭道：“真是個好漢。”尋常幫會無不自視高人一等，強取豪奪更是家常便飯，這赤腳幫的幫主居然還賣苦力賺錢，倒確是難得。 老醫者道：“誰說不是，可是前一陣子，揚州府突然來了個玄天宗，在鬧市口開了個香堂。這玄天宗好生厲害，堂下都是會武功的強人，雷厲風行，轉眼就把揚州府原來大小的幫會勢力整治的是服服帖帖。” 沈放道：“我這一路也聽人說起玄天宗，這幫人惡的很麼？” 老醫者道：“這怎麼說，這世道總有強人欺壓百姓，像我這醫館，每月都要給人一百個錢，雖是不多，卻也討厭。但世道如此，又有什麼辦法？我總算年紀又大，別人有了傷病還要求我，倒也沒多大麻煩。這玄天宗對付的都是大小幫會，尋常也不與我等百姓為難，原先我繳多少月子錢，如今還是多少，左右是給，給誰不是一樣。以前這條街是大刀門管，時不時還有小混混來我店裡順走些跌打傷藥、枸杞甘草，這玄天宗來了後，小混混倒也老實了。”壓低聲音道：“聽說這玄天宗外面還幹殺人越貨的買賣，黑白通吃，可厲害的很。” 沈放也作出害怕樣子，道：“是，是，咱們小聲些。” 此時醫館裡再無旁人，只一個學醫的學徒，見店裡無人，被老醫者派出去買果子去了，老醫者倒也不怕，但仍是聲音小了許多，道：“然後玄天宗就看上了碼頭的生意，約了路海川談，叫他把碼頭交出來，路海川自然不肯。玄天宗就開始鬧事，每日在碼頭，見了上工的腳伕就暴打一頓。玄天宗那些人都練過武功，尋常腳伕自然不是對手，不少人都吃了虧。但這些腳伕也是暴脾氣，幹體力活，也有力氣，又仗著人多，也打回去，這赤腳幫四五千人，上下一心，也不好對付。聽說玄天宗也覺得的棘手，逐漸也消停了些，這幾日不知為何，又動起手來。” 沈放點點頭，又買了卷麻布，結賬出來，尋了個飯店，叫了兩個菜。沒吃上兩口，突然門外進來個光著上身的漢子，肩上搭著一件黑色小褂，徑自走到屋內一桌前，道：“幾位玄天宗的好漢發發善心，讓我吃一口。” 那桌上坐了五人，上位一個花白長鬚的老者。兩個勁裝大漢坐他對面。一左一右兩個中年人，一個商人模樣，白白胖胖，甚是富態，一個文士打扮，相貌倒也端正，只是嘴唇極薄。其中一個大漢回頭瞪他一眼，道：“臭要飯的，還不快滾！” 赤身漢子再不發一言，只是站著不動。 那商人模樣的中年人看了那漢子一眼，一聲冷笑，道：“諸位外地而來，有所不知，他可不是來要飯的。這是揚州府混混的規矩，他要吃一口，就是任你打，只能拳腳，不能動刀槍，他若是吭一聲，就是輸了，乖乖夾尾巴滾蛋，咱們要是打不服他，就得讓他在咱們桌上吃上一口菜，叫他爭了顏面，這便叫作吃一口。” 中年文士道：“只為爭個顏面麼？他倒豁的出去。” 商人道：“這些混混有什麼了，還不就是耍耍無賴。” 中年文士道：“好，你們就抻量抻量這小子骨頭硬不硬，咱們也看看揚州府是什麼規矩。” 兩個勁裝大漢站起身來，見那赤身漢子面板黝黑，肌肉也甚是健碩，一人道：“大哥，你看要幾拳？” 另一人道：“三拳叫他哭著出去。”突然一拳打出，正中赤身漢子腹部上方，他這一拳打的甚是巧妙，自下而上，正是大漢胸骨和腹腔之間，更是帶著旋轉的柔勁，力道直透肺腑。小主，這個章節後面