十里長街市井連，月明橋上看神仙。 人生只合揚州死，禪智山光好墓田。 揚州春秋稱“邗越”、秦漢為“廣陵”，唐武德八年（625年），始有揚州之名，自此再無變動。也正是自隋時運河開鑿，再到唐興，揚州一躍而成天下名城。 春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。夜市千燈，高樓紅袖，畫堂筵啟，笙歌徹曉。腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。文人墨客，爭相歌詠。商賈鉅富，流連忘返。 入得城來，蕭平安卻不覺如何。揚州城內街道狹小，略顯侷促，與臨安、燕京都不能相比。只是城中隨處可見碧水，到處皆是橋樑。百姓橋上往來，橋下小船穿梭，也不見戰局危殆的緊張氣氛。 五代後梁僧人範海印和尚瞻禮各地佛寺和名山勝蹟，所撰《諸山聖蹟志》，中說揚州“都城周圍六十餘里，四面十八門。南北一連，十字江水穿過。東西十橋，南北六橋。凡一橋上，並是市井。林園地宅連翼甍，戰橈樓船窺翳渚”。城、水、橋、市井相融，處處別具一格。 兩人自南門入城，先過城前萬歲橋。入城仍是一水直貫南北，自北向南，九橋橫跨東西，依次乃是周家橋、小市橋、廣濟橋、新橋、開明橋、顧家橋、通泗橋、太平橋、利園橋。 沿河慢行，兩岸沿街皆是酒樓作坊，各色店鋪。酒旗招幌，琳琅滿目，但開門的卻不見幾家。眼下戰亂已久，又加前歲饑荒，沿淮河兩岸，已有哀鴻遍野之像。這揚州城雖是富庶，如今也是隻餘蕭條。 朝東海知蕭平安身上必有大變故，見他一路沉默無語，不明究竟，也不好出言相慰。心道，還是等安頓下來，慢慢旁敲側擊。 蕭平安也不問朝東海來此何事，只是跟著低頭悶行。 行出數里，在廣濟橋前折道向東，不多時進了條巷子，來到一處大宅之前。 未近大宅，便見有宋兵守衛，遠遠便攔下兩人。 朝東海依舊掏出那紙文書，為首的宋兵不敢怠慢，親自帶兩人去到大宅門前。請兩人稍候，自己進去稟報。不多時，一個管家模樣的中年男人迎出門來，帶兩人入內。 一路穿堂過院，沿途皆有士卒守衛。宅院頗有些年歲，屋頂老瓦，庭中古樹，地面鋪磚卻是新砌。 來到後院，跨過門檻，便聞一股香濃脂粉之氣。院內兩三修竹，四五梅花，景緻極是清雅。但此際鶯鶯燕燕，滿目盡是女子。其中數個，正歌舞彈唱。又有十幾個女子扇形排開，簇擁著當中一把太師椅。其中坐著一人，身材魁梧，一身錦袍。 聽聲響起身相迎，四方臉孔，五旬上下，鼻正口方，爽朗清舉，器宇不凡。哈哈笑了兩聲，引朝東海手臂，笑道：“朝先生駕到，未克遠迎，恕罪恕罪。” 朝東海也是滿面帶笑，把臂相接，道：“郭大人言重了，臨安一別，彈指已有兩載。自別光儀，時切馳思。” 朝東海笑道：“讀書人說話，就是不一般。” 蕭平安站在一旁，冷眼旁觀，也不上前招呼。這姓郭的透著一股虛情假意，待兩人入內方才起身。前面管家應已通報，此際卻才裝模作樣叫人置座。 朝東海側身讓出蕭平安，道：“這位是衡山派蕭平安，少年英雄，年輕有為。這一位是京洛招撫使郭倪郭大人。” 所謂長幼有序，眾人相見，都是先幼後長、先男後女、先下後上、先親後疏、先主後賓。叫位高者優先知道對面是誰，此乃慣例。 郭倪也不以蕭平安形容潦草見怪，道：“原來是衡山派的高徒。” 蕭平安卻是有些驚訝，原來此人就是郭倪，東線一帶，眼下除了兩淮宣撫使丘崈，便是此人位高權重。但此人風評也是不佳，其弟郭倬更是貪生怕死，為千夫所指。 下人搬來兩張椅子，請兩人入座。椅子卻是一大一小，朝東海自去小的一張坐了。 郭倪哈哈笑道：“朝先生不坐太師椅，果然還是如此。” 朝東海呵呵一笑，蕭平安卻是不明所以。 郭倪道：“咱倆坐這椅子，多了個荷葉託首，便叫太師椅。朝先生這張，乃是交椅。這交椅乃是從胡床而來，加長腿、靠背，便成交椅。相傳乃是一官拜訪秦檜，秦檜疲乏，朝後一仰，頭巾脫落。這官乃是個馬屁精，當即上前撿起，後又專門訂做了一把椅子。在交椅之上，加了這個託首，便有了如今這太師椅。” 朝東海道：“此乃子虛烏有之事，實是幼時先生教導，坐要端正。這太師椅雖好，多個託首，難免倚靠。身子歪斜，便要被先生責罵。” 郭倪笑道：“這正史倒不如野史精彩，朝先生不必如此拘泥。日後人家問起，還是道憎惡奸臣，也是一段佳話。”雙掌一擊。 舞蹈的幾個女子盡皆退下，自院外轉入一個年輕女子。眉黛如畫，雙瞳剪水，秀髮如絲，唇赤如丹。膚潔若雪，嬌媚無雙。一襲粉白羅裙垂地，微行曳波。娉娉婷婷，蓮步輕搖。懷抱一張古琴。對郭倪三人微微欠身為禮，當面坐下，琴置案上，十指纖纖，宮商從容，麴生碧空。本小章還未完，請