冬日十一月初九，下了一日一晚的雪。第二日初十，雪去天晴，少室山內外，山舞銀蛇，原馳蠟象，銀裝素裹，萬般妖嬈。 天剛放亮，少林寺連天峰之上，已是熙熙攘攘，人滿為患。 少林寺雖也廣大，但此番來的人實在太多，各派掌門長老，武林耆宿，有名有姓的人物，不下四五千人。委實容納不下，只能將會場置於少室山之頂的連天峰。 連天峰又名摘星臺，亦與紫霄峰合稱並玉峰。隱在群峰之間，山勢尤為險峻，如刀削斧劈一般。明代徐霞客登此峰，幾乎喪命，記之曰：其頂中裂，橫界南北，北頂若展屏，南頂列戟峙其前，相去僅尋丈，中為深崖，直下如剖。兩崖夾中，坑底特起一峰，高出諸峰上，所謂摘星臺也，為少室中央。絕頂與北崖離倚，彼此斬絕不可度。 眼下剛剛下過雪，峰頂朔風凜冽。風大處幾乎站不住人，不少登山的人已在罵娘。好在主會場是在摘星臺下一處，乃是一塊天然的空地，四面有崖壁松林圍合。群雄自南登臨，越走越是開闊。 既是比武，居中自是擂臺。黃土夯實的土臺，四四方方，長寬都是七丈有餘，遠比尋常的擂臺寬大的多。 圍繞擂臺四方，群賢畢至，少長鹹集，袂雲汗雨。 古人列席，一般尊卑依照西、北、南、東為序。一逢大會，最難擺的便是座位。江湖人要面子勝過性命，一個照顧不周，就都是潑天禍事。去年衡山三派論劍，刻意以三派所處方位列陣。此番少林也學了過來。 少林乃是主人，自在西側，各大派的首腦人物，也都在西側就坐。其餘各派依照南北方位，分散四周。如此一來，四面八方，各地的幫派孰強孰弱，再定座次，自是容易了許多。 名門大派，皆有自己的坐席。但畢竟場地有限，不能排的太開，大派十六張，中派十張，小門派四張。門下弟子眾多的，只能站在後面。說是小門派，但能在此間混到四把椅子，也得是一方勢力方才夠格。因是戶外，容易遮擋視線，各派場地，均不搭棚子，但可以豎起本門旗幟。 至於那些無門無派，名聲又不夠響亮的，就委實顧不過來，只能留出足夠空地，讓他們自作安排。 今日上山一眾武林英豪，雖早有預料，但待來到現場，仍是個個瞪大了眼睛。只見摘星臺上，各門各派的彩旗招展，遮天蔽日。平日江湖上難得一見的人物，如今若過江之鯽，一眼能望見四五個。 此次大會，陣容之鼎盛，遠超八十年前。少林、崑崙、玄天宗、丐幫、泰山、衡山、華山、恆山、鐵掌幫、峨眉、青城、天台、點蒼、五臺山、長江三十六水寨、百花谷、四大世家、蜀中唐門，這些江湖巨擘幾乎皆是掌門、家主親至。 鐵劍門、九華山、下九流、雪花幫、漱雪堂、形意門、八卦門、鷹爪門、八極門、六合刀、五虎斷門刀、河間府霍家、還有墨梅生所在的墨家之類的二、三流勢力，更是數不勝數。甚至連比崑崙還難得一見的崆峒派也有長老前來。但全真、龍虎山等一心傳教修道的宗門仍是迴避，不肯與會。 至於沈放蕭平安等人在燕京遇到的什麼溫州龍虎堂、福州鐵鯊幫、建州血手會、衢州黑虎堂、江南雷公派、韋陀門、徽州鐵叉會、平江府小刀會、平日裡在當地也是一方之霸，到了此間，卻是默默無聞，一個個都老實了許多。 各派都身著本門服飾，五彩繽紛，顏色分明。少林著黃，崑崙穿白，玄天宗為黑，衡山派則是暗紅之色。特別是一些年輕小輩，身著本門勁裝，一個個器宇軒昂，英姿颯爽。 此外，一些獨來獨往的人物也是不少。劍大師封萬里、八奇中的歸無跡、謝疏桐，天狼星衛北狩、滄州擒龍手韓天宇、鐵背蒼龍鐵金全、青龍佛手姚呈希、大名府鐵背金刀趙空誠、貴陽玉樹夫人等人都是聲名遠播。 西邊主位，自是最引人矚目。能在此佔據一席之地，都是江湖中叱吒風雲的角色。少林方丈虛明自然居中，右手乃是崑崙掌門姜子君，左邊的位置卻是空著。 如今如日中天的玄天宗教眾分堂遍佈天下各地，但還是以總堂所在燕京為原，列陣正北。丐幫佔據正南，正東位置仍然給了泰山派，佔據西側的，自是崑崙派。 衡山派陳觀泰和江忘亭也都在西側主位落座，其餘人都在南側，位子緊靠丐幫。衡山派如今蒸蒸日上，開封一戰，更是轟動天下，自然也是第一等的待遇。場地寬大不說，兩排十六把椅子，也是一個不缺。 朱雀六子和其他四位長老佔了十張椅子。其餘五張椅子，給了與衡山派交好的武林人物。顏青的師傅放鶴老人陸天鶴便佔了一張，衡州的鐵馬銀鉤呂南仁武功算不得出類拔萃，但廣交朋友，有孟嘗之風，在湘中湘南等地聲望不小，也得了一張座位。其餘三人，也都是湘地德高望重的大人物。 能在大派中有一個座位，自是人人羨豔，前來見禮招呼的同道絡繹不絕，陸天鶴等人也都是滿面春風。本小