心。
日暮時分，馬車來到益都府東門城下。就見城門緊閉，城牆之上，有士卒巡弋。沈放下車，喚人開城。眼下太陽未落，城門本不該緊閉。眾人行了兩百多里，也想進城歇息一晚。
城頭士卒卻是極不耐煩，大聲呵斥，叫眾人抓緊滾開，甚至威脅說要放箭。
眼下兩國交戰正酣，一應城池都是嚴防死守，唯恐有奸細混了進來，倒也情有可原。
好在李壁早有預料，事先告訴沈放，可以搬出山東西路轉運使張行信的名號。張行信在東平府坐鎮，總管山東西路事務，離此也是不遠。
正待開口，卻聽城上一人道：“是沈放兄弟麼？”
沈放倒是一愣，瞧一人趴在城頭，自己看上去，此人面目被城堞遮掩，瞧不清楚，正疑惑是誰。
那人哈哈一笑，道：“開城開城。”
沈放見他抬頭，先覺眼熟，隨即想了起來，此人竟是楊安國手下的李全。自己見過幾回，只是眼下穿著金國官服，倒沒認出來。
進到城裡，李全已下城樓，張開雙臂相迎，倒叫沈放有些受寵若驚。自己與楊安國一夥可談不上什麼交情。哈哈大笑，上前與他抱了一抱。
兩人握手寒暄，透著八輩子的交情。
沈放揀不相干的說了，李壁名姓更是不提，只說一行人正要去燕京。
李全笑道：“我等奉旨進京，行經此地，也是稍歇。沈兄弟若不嫌棄，明日一起上路好了，也有個照應。”
沈放心道，有金兵護持，此行更能省卻許多麻煩，倒是件好事，當下應了。
李全道：“我家大人正在府中，咱們前去，正好為幾位接風洗塵。”
沈放微微一怔，隨即明白，如今這些人當了官，再不好以大哥兄弟相稱。
李全騎馬前面引路，沿大街而行。沈放駕車，就見道路兩旁，人流不息，路人雖多也是面黃肌瘦，但總有生氣，與先前所過之處，大相徑庭。兩邊店鋪，除卻飯館酒樓，也有不少開門迎客。
楊安國一行人奉旨入京面聖，也是途徑此地。他被封海州刺史，正在益都府東南。依理他到此間，該去官家驛站宿下。但他實是武將，沿途又不太平，此行還帶了兩百兵卒。到了此處，知府代尋了個富貴人家的宅子落腳，兩百兵卒就在左近空地駐紮。
再見楊安國，也是驚訝。頭頂五梁冠，橫插銀立筆，身著素白盤領衣，腰間御仙花金帶，佩雜花暈錦玉環綬，足下烏皮履。富貴雍華之氣，呼之欲出。
他如今是海州刺史，正三品的官員。金人入主中原，起初學習漢服，講究華麗奢靡。直到金世宗繼位，大興祖業，保護女真舊俗，嚴令“禁女真人學南人裝，犯者抵罪”。但即便如此，其官員服飾，也不脫漢人形制。此前女真人漁獵為生，哪裡有禮儀建制之服。即便是常服之中，帶、巾、衣、靴四樣，也就足下的烏皮履帶有女真味道。
花輕語笑道：“幾日不見，楊老大烏鴉變鳳凰，飛黃騰達，做了大官啦！”
楊安國絲毫不以為杵，笑道：“這普天之下，最不缺的就是官。”
單翃衣道：“如何不是，兩漢之時，八千百姓才養一個官。盛唐之時，三千百姓養一個官。到了我朝，千五百姓，就要有一個官兒。這官是越來越多。”話鋒一轉，道：“只是能做到大人這般官位的，還是鳳毛麟角，人中翹楚。”
楊安國哈哈大笑，道：“有見識，會說話。李先生這位高足，出言不凡，大是有趣。”他卻未見過李壁，更不知這位乃是大宋的參知政事。李壁自稱李石林，只說自己乃是教書的先生。
就在府中備宴，雞鴨魚肉一應俱全。楊安國又叫楊妙真與李全相陪，席間眾人談天說地，倒也熱鬧。
李壁一行海上困頓月餘，自是焦慮眼下形勢，帶過話頭。
楊安國道：“眼下倒還算太平，廣陵被攻下，金兵如今屯兵長江之北，並未南渡。聽說那丘崈被罷免，改以張巖督視江淮兵馬。”
花輕語憤憤道：“該千刀萬剮了那狗官才是。”
楊安國道：“更好笑的是韓大人，眼見戰事不利，恐官家怪罪，自掏腰包，拿了二十萬錢出來勞軍。裝模作樣要把北伐進行到底。可這邊卻又派出親信去開封見完顏宗浩，想要議和。”
李壁想問的正是此事，也不過分迫切，道：“不知談的如何？”
楊安國道：“呵呵，什麼談的如何。宗浩大人根本未見他，說韓侂冑矢志北伐，豈會求和，來的定是招搖撞騙的騙子，直接關入大牢