《駐瑞馳皇家使節尼琳·德維蘭會見馬卡斯暴君艾德·卡達克首席顧問的報告（Royal envoy's account on meeting with Ard Caddach's chief advisor）》： “在爐火月的第一週，我前往馬卡斯與暴君艾德·卡達克（Ard Caddach）就瑞馳人對高巖邊界的襲擊進行商談。一到達我就瞭解到，在被准許向暴君陳述至高王艾默裡克的王命之前，我需要先說服他的首席顧問貝萊恩夫人，以安排接下來的會面。幸運的是，貝萊恩夫人並不反感聽我把話說完。 在講述討論的細節之前，請讓我解釋貝萊恩夫人在馬卡斯的立場。作為暴君的密友，她從不遠離他身邊。奇怪的是，和我在瑞馳交談過的人都無法確切弄清楚她是何時以及如何擁有這份舉足輕重的影響力。據我能查明的線索來看，她第一次公開出現是在馬卡斯暴君艾德·卡達克在皇帝莫里卡（Emperor Moricar）的任命下擔任瑞馳的帝國總督時期。那段時期，許多外國人來到馬卡斯城（所以她的來歷無法證明）；貝萊恩夫人把自己描述為出生於無名家族的布萊頓貴族，對瑞馳有著明確的學術與奧術興趣。她在馬卡斯高地建立了家族長屋，帶來了一小群口風很緊的僕人，並從遙遠的土地引進了奢華的傢俱。 在城內安頓好後，貝萊恩夫人很快開始就奧術問題和外交事務為艾德·卡達克提供諮詢。她很快就因狡詐的政治本能和用溫和敏銳的言語緩和暴君的嚴苛政令而聲名鵲起。馬卡斯的人民稱她為暴君艾德·卡達克的‘女巫管家’。如今，女巫們受到瑞馳人的極大尊重，但就貝萊恩夫人而言，這詞並不完全是讚美。我瞭解到‘女巫管家’被視為過於政治活躍而忽略了女巫的職責。在大多數瑞馳人眼裡，女巫應該與元素和精魂打交道；站在王座邊的女巫是無法被信任的。 我與貝萊恩夫人的交談以慣常的客套話開篇。貝萊恩夫人問起我旅行的情況以及在馬卡斯的住處是否舒適。事實上，我驚訝的發現自己正和一位女士討論這些私人問題。在之前訪問馬卡斯時，沒有一位瑞馳人對我的舒適表達過絲毫關心，而現在正和我一起喝茶有很高教養的女士卻在關心這個被忽略的方面。 當時機成熟，我把話題轉到高巖至高王艾默裡克（High King Emeric）的資訊上。‘夫人，感謝您的熱情歡迎，但現在我必須提出此次訪問的要務。”我開始說起正題，“格林納巴（Glenumbra）的鮮血荊棘教團（Bloodthorn Cult）和摩諾斯（Mournoth）的黑暗見證者（Dark Witnesses）造成的破壞讓人無法接受。至高王希望邊界和平，但只要瑞馳人還在襲擊我們的城鎮燒燬我們的農場，那裡就不可能有和平。人們說您能在馬卡斯王耳邊吹風。所以，在把我們雙方捲入一場誰都不想要的戰爭之前，您能說服他駕馭住這些部落嗎？’ 貝萊恩夫人對我的問題權衡了很長時間。我注意到她自身有一種不同尋常的舉止；她年輕的足以被視為一位大美人，但她眼裡似乎蘊含著令人不安的深邃智慧和處世經驗。‘鮮血荊棘和黑暗見證者確實是個問題。’她終於回答：‘但艾德不會命令他們按照你們至高王的要求去做。卡達克無法被當成艾默裡克的哈巴狗。’ ‘我的夫人，我必須至少試一下。’我反對說：‘您必須能做點什麼。’ 貝萊恩再次用那雙黑暗深邃的眼睛注視著我。‘如果艾默裡克要對糾纏你們邊界的部落進行嚴厲打擊。’她說：‘他們將向卡達克求助。這將讓他處於保護這些部落的位置上，能讓他駕馭他們。’ 我皺著眉頭，不確定是否清楚明白她的意思。‘您說讓我們攻擊您的人民（貝萊恩夫人利用高巖王國的軍隊將瑞馳部族驅趕進馬卡斯城，準備釋放悲苦風暴）？’ ‘我可沒這麼說。’貝萊恩夫人回答：‘我只是說如果你們為了自己的利益進行嚴厲打擊將會發生什麼。’ ‘這幫助不大。我來這裡是因為至高王艾默裡克希望避免戰鬥。’ ‘噢，但我們並不是在談論本季的麻煩。’貝萊恩夫人說：‘我們正在談論在未來終結這些麻煩。如果這也是你的國王所希望的，那他會發現艾德·卡達克的鐵腕政策是他能追求的最明智的策略。他無需對付一群棘手的部落，只需和一位瑞馳國王打交道。幫助艾德·卡達克符合你們的最佳利益。’ 我考慮過這點，不得不說，這如此合理，如此有吸引力，以至於我的任務似乎在這裡就達成了。我想象著自己回到途歇城闡述貝萊恩夫人計劃的聰明之處，沉浸在我將它帶給至高王而得到的讚揚之中。但一些固執的疑問的種子在我腦海中逗留。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀