1943年，7月9日l8時42分至20時20分。 英軍第1空降師機降第一旅2000人，在旅長希克斯准將的率領下，分乘144架滑翔機在運輸機牽引下，從突尼西亞蘇薩機場起飛。但因飛機故障，僅137架順利升空。按照作戰計劃，運輸機應在距西西里島海岸線2700米左右、高度3000米時與滑翔機脫鉤。但由於天氣惡劣和為了避免被德軍雷達過早發現，運輸機採取低空飛行，在臨近西西里島時也未能升至應有高度便與滑翔機脫鉤。結果，有69架滑翔機落入大海，605名機降兵喪生。希克斯旅長乘坐的滑翔機也落在海里，希克斯趁滑翔機尚未沉沒時爬上機翼，被特種登陸艇救起並送到岸上。24小時後，希克斯才趕到預定空降地區——彭德格朗大橋指揮戰鬥。 其餘滑翔機中有22架降落在距目標1600米範圍內，有49架降落在距目標10-16公里範圍內，只有2架降落在彭德格朗大橋附近。著陸在預定地域的2架滑翔機，在威瑟斯中尉的指揮下，從義大利守軍手中奪取了大橋，並迅速組織起防禦。至10日凌晨，又有近100名機降兵陸續趕來，其中有副旅長沃爾什中校。沃爾什中校對機降兵進行了戰鬥編組，與義大利海岸部隊和德軍坦克部隊展開殊死戰鬥。但終因力量懸殊，人員傷亡極大，彈藥消耗殆盡，10日16時大橋再次被德軍佔領。30分鐘後，英軍步兵第5師的登陸部隊趕到，協同沃爾什中校將大橋重新奪回。 英軍第1空降師機降第一旅大橋指揮部。 “中尉，找到莫菲特中士了嗎。”剛剛趕到部隊的旅長希克斯准將，劈頭就問。 威瑟斯中尉語氣沉重的搖了搖頭：“有人目睹她乘坐的運輸機墜進了大海。” “找到屍體了嗎？”副旅長沃爾什中校明白失蹤的英軍中士女秘書安娜·莫菲特，肩負著一項深入敵後的秘密使命。 “沒有，連同飛機殘骸。”威瑟斯中尉的意思是，飛機殘骸和屍體都還沒找到。 “繼續找。莫菲特中士對這場戰役十分重要。”事實上究竟有什麼重要，旅長希克斯准將並不是很清楚。因為臨來時他只是被上級告知，這是一項絕密任務。 “是！”出於軍人服從命令的天職，威瑟斯中尉也沒有多問。 “這場戰鬥打的很辛苦。”等大橋指揮部內只剩心腹，副旅長沃爾什中校這才說出最新戰報：“盟軍先頭部隊發起的多次搶灘登陸都被義大利海岸師打退。” “西西里島上的義大利人什麼時候變成了一支精銳。”旅長希克斯准將也是眉頭緊鎖：“這與先前的情報完全不符。” “聽說整個海岸師都被徵調成臨時演員，參與《大戰役》的拍攝。”副旅長沃爾什中校搖了搖頭：“或許是拍電影訓練了他們。” “如果情報準確的話，那這些義大利人真就像人們說中那樣，天生愛表演，善於偽裝和欺騙。”看旅長希克斯准將的表情，似乎有些理解：“從墨索里尼開始，一個個都是‘天生表演家’。” “用生命來演出，這些義大利人也是下足了血本。”副旅長沃爾什中校這句話直切要害。 “靠演技把義大利帶向毀滅的“表演大師”墨索里尼，率領法西斯黨於1922年進軍羅馬，未遇見任何抵抗，還獲得了國王的冊封。從那時開始，他將整個義大利變成了自己的劇場，開始演一場獨角戲。他開始獨裁一切事物，任命自己信任的人執掌民政、工程、外交等方方面面。他確定報刊、書籍、廣播、電影甚至百科全書的內容，他沒有任何反對派需要對付。他還是唯一的大使、將軍以及各種官僚。但是，身兼多職的他，也被自己弄得顛三倒四，外交上對世界的局勢過於樂觀；宣傳上，那些狂熱的話術，久而久之，連他自己都信以為真。為了體現出自己的勤勞與才華，還親自參與各項具體的事物，如工程建設，軍隊的訓練以及武器設計。 他牢牢控制住了宣傳機器，釋出那些讓人狂熱的東西。為了塑造自己勤勉於政務的形象，將總理辦公廳的燈徹夜長明。但是據他的警衛向當時的記者透露，實際上，元首並不總是在辦公室辦公，元首會去享受各種生活方式，甚至會和衛兵們閒聊打發時間。在向公眾做一個表演者的時候，自己也完全生活在了一個虛幻的王國裡。 他要訪問哪一座城市，哪座城市一定會提前做好仔細準備。為他新建並且請他揭幕很多公共工程，在接待完他之後，絕大多數工程就此荒廢了。各地的軍人，會被運到他即將訪問的地方，讓他感覺自己在任何地方都能檢閱百萬雄兵。甚至黑衣服的警察，很多都是提前一天，從鄉下收買來充數的。不得不說，墨索里尼統治期間，義大利的公共工程建設也有了一定的發展，但由於粉飾太平和誇大的宣傳，加上大量的奸商從中作梗，總體來說，這些成就在名氣與實際乃至道義上所付出的代價，是極