知道，這樣做很不衛生。誰知道這樣做會傳染什麼疾病啊？一想到要舔我就膽戰心驚！絕對不行！”說這番危險蠢話的人站在蝙蝠門邊：一箇中等身材的年輕人，他那頂扁平帽往後仰著，露出了一縷棕色的頭髮。但這人嚴格來講並不能被稱為年輕人，德佩普心想；稱他為年輕人也太抬舉他了。他還只是個孩子。天知道他為什麼會在脖子上掛著一個鳥骷髏，像個滑稽的吊墜。掛繩穿在鳥骷髏的眼窩裡。他手裡拿的不是槍（他那樣的毛頭小夥是無論如何搞不到一把槍的。德佩普嘀咕著），而只是一把彈弓。德佩普大笑起來。
那孩子也笑了，還不住地點頭，好像他自己也明白這整件事看上去有多麼滑稽，這整件事實際上有多滑稽。他的笑聲很有感染力；就連還站在板凳上的佩蒂都忍不住噗哧一聲笑了出來，她連忙用手捂住嘴。
“這裡不是你這樣的男孩應該待的地方，”德佩普說。他那把老式的五發左輪還放在外面；就握在他擱在吧檯上的手裡，斯坦利·魯伊茲的血從槍口滴下來。德佩普沒有從硬木板上拿起槍，只是輕輕地晃了一下。“到這裡來的男孩都會染上壞毛病，孩子。送命就是其中一個。所以我給你一個機會。出去。”
“謝謝你，先生，感謝您給我機會。”男孩說道。他說話口氣真誠動人……但他還是一動不動。他還是站在蝙蝠門的裡面，彈弓的橡皮筋拉得滿滿的。德佩普不明白彈弓裡放的是什麼，但是那東西在煤氣燈下閃著光。是一種金屬球。
“那你還等什麼？”德佩普咆哮著。夜晚飛快地過去了。
“我知道我是個討厭鬼，先生——或者說很容易惹人生氣，你也可以叫我眼中釘——但是，親愛的朋友，如何稱呼我對您並無差別，我想把我的機會讓給跪在您面前的那個年輕人。讓他道歉，讓他用抹布把靴子擦乾淨，直到你完全滿意為止，然後讓他繼續活下去。”
從玩牌人看熱鬧的地方傳來了一些零星微弱的讚許聲。德佩普一點也不喜歡這個聲音，他很快做出了決定。這個男孩也得死，他會為他的莽撞無禮而丟掉性命。那個把一桶渣滓潑在他身上的小子明顯是個弱智。而這小子連這個開脫的埋由都沒有。他只是認為自己很有趣。
從眼角的餘光看去，德佩普發現雷諾茲正移到新來的小子身後包抄他，動作敏捷得像條蛇。德佩普感謝這個周到的想法，但不認為他需要同伴的幫助來對付這個彈弓專家。
“孩子，我覺得你犯了一個錯誤，”他很和氣地說。“我真的覺得——”這彈弓的弓杯放低了一點……或者這只是德佩普的想象。他馬上舉槍。
3
多年以後，罕佈雷的人們仍然談論著那晚發生的事情；薊犁淪陷以及聯盟瓦解後的三十年，他們一直在談論著。超過五百的鄉巴佬（還有一些鄉下老太）宣稱他們那天晚上正在旅者之家喝啤酒，親眼目睹了事件的全過程。
德佩普很年輕，速度快得驚人。不過儘管如此，他還是沒有機會擊中庫斯伯特·奧古德。只聽橡皮筋彈開的一剎那傳來砰的一聲！一條鋼線閃爍著穿過烏煙瘴氣的大廳，就像是在石板上劃出的一條紋路，然後聽到德佩普尖叫起來。他的手槍應聲落地，有人一腳踢開這把槍，槍在鋪著鋸末的地板上滾到房間的另一邊（當靈柩獵手還在罕佈雷的時候，沒有人站出來承認這腳是自己踢的；但當他們離開之後，上百個人宣稱是自己乾的）。他還在尖叫著——實在是疼痛難忍——德佩普舉起鮮血淋漓的那隻手，用痛苦和不可理解的表情看著它。事實上他已經算是幸運的了。庫斯伯特的彈球只是打爛了他食指的指尖，掀掉了指甲而已。要是打得再低一點，德佩普就能透過自己的手掌吐菸圈了。
庫斯伯特重新又把彈弓的彈藥給裝上了，然後把橡皮筋又拉滿了。“這次，”他說，“聽好了，先生——”
“我不能替他說什麼，”雷諾茲從他後面說，“但你可以聽我說，夥計。我不知道你是不是真的很擅長那玩意，或者純屬是撞大運，不過不管怎麼樣，你的遊戲可以結束了。把拉滿的皮筋鬆開，放下彈弓。放到你前面的桌子上去。”
“我中了埋伏了，”庫斯伯特悲傷地說。“我再次因為乳臭未乾沒有經驗而吃了虧。”
“我倒是不清楚你是否乳臭未乾，兄弟，但你確實中了埋伏，”雷諾茲點頭稱是。他站在庫斯伯特身後，稍稍靠左，他把槍朝前面推了推，直到男孩能感到後腦勺被槍口頂住了。雷諾茲把保險推了上去。在旅者之家的一片寂靜中，這個聲音顯得很響。“把彈弓放下。”
“很抱歉，先生，我