知道這是要錢了。燕燕縮在一邊半天無話，此時堆著笑臉走上前來替義父收著。待到了那對鄉下父子面前，兩個人你看看我，我看看你，一齊低了頭。燕燕撇了撇嘴，掉過頭，就看到了那個背坐著的人。心說你轉過身去也沒用，耳朵可不分正反，你聽了半日總不能討了便宜，老皮老臉地轉到那人身前，道：“請客官賞臉。”就見那個人也低著頭，看不清神色。燕燕方才被聽唱的奚落，不敢回嘴，如今又連碰兩個釘子，心裡有氣，故意大聲說：“……莫非坐在這桌子邊的人都給不起臉不成？”屋子裡的閒人們都哈哈大笑。有人說：“這小妮子說得倒比唱得好聽！”燕燕越發得了意，站在那兒不動彈。
那邊父子倆是求人來的，厚著臉皮磨蹭到了現在，被這麼一說實在是吃不住勁。當父親的還好，那半大小子幾乎要哭出來，站起身來要走，他父親死命拉著，爺倆兒撕把起來了。眾人只看熱鬧，沒人解勸，老鄒本想說話，發現掌櫃的只作沒看見，便不吭聲。就聽那兒子哭道：“爹，人家指著罵咱不要臉，咱家去吧！”當爹的就罵：“回去，回去你給錢？花了路費來這兒的，空手回去咋個交代？你孃舅當了大掌櫃，能不照顧自己親骨血？他舅……”說著就哀求地看掌櫃，“你外甥再不爭氣，是條狗也會看家護院，你就收留他給你當個看場的吧？”掌櫃從鼻孔裡哼了一聲，半晌才慢悠悠地說：“我又不打穀，看個什麼場？”“我不會說。”當爹的聲音也帶了哭腔，“就是那個什麼保……保護你家買賣的……學個拳腳也好，什麼俠的咱倒不敢想……就是討口飯吃，他舅，你賞臉……”
看熱鬧的人多半不笑了，有些人低下頭去。掌櫃的看客人敗興，不好發作，冷著一張臉不作聲。燕燕聽得發怔，正打算悄悄後退，就聽噹啷一響，桌板上一錠碎銀滴溜溜地打轉。那個一直垂首的年輕人終於抬起頭。
“那個，叫保鏢。”
年輕人一字一頓地說。他容貌英俊，穿著樸素，一件棕色外褂顯然是洗了多次，身後揹著個小包袱，看上去也只夠裝幾件換洗衣物。沒帶兵器，沒有行李，既不像是練武，也不像是經商，更不像是讀書趕考。饒是四方來客見多識廣，也看不出他是個什麼身份。他自己渾然不覺，徑自在行囊中又掏出一串錢來，擱在桌上。與此同時還帶出來一張紙條，他趕忙抓住，團在手心。父子二人盯著錢看，也沒注意。
“你要當保鏢，學把式？”他問那個半大小子，神色端凝而祥和，猶如一束正直的光芒。
那孩子愣住了。當爹的怕他說錯話，在旁邊悄悄推他。他甩開胳膊，囁嚅著：“我……我想學。”
“你學武，為了什麼呢？”年輕人又問。他固然是儀表堂堂，但給人的第一印象卻是無可置疑的年輕——未免過於年輕了些，雖則風塵僕僕而態度鄭重，可依舊帶著一點天真的熱切和執拗勁兒。他這樣問著，看對方張口結舌，才像是想起來什麼似的笑一下，放緩了口氣又問了一遍。
“爹說能混口飯吃……”
“你自己怎麼想呢？”
“我，我不想……我不想被人欺負。”那鄉下孩子好歹逼出來一句話。
“你學了武功，就不被人欺負了？”年輕人馬上問他，好像急著說服誰一樣，“你會武功，還有武功比你更高的人。更有人，你不算計他，他要算計你。那時候你也許會覺得不該學武功，不學就什麼事都沒了，對不對？”那孩子昏頭昏腦地也不知道該點頭還是該搖頭。年輕人眼睛亮閃閃地繼續道：“不對，不對。武功本身沒有錯，一味荒廢下去對得起自己麼？只要行得正走得正，武功未嘗不可以好好地用。男兒七尺之軀，何能默默無聞而聲名不稱！你說是不是？”父子倆也不知道哪句話觸動了這人的心懷，嚇得不敢再說。
年輕人點點頭，站起身來，愈發顯得長身玉立，器宇不凡。他把那錠碎銀子塞到鄉下老爹的手裡，把那串錢往燕燕面前一推。當爹的緊緊捏著銀子，點頭哈腰地道謝，年輕人只是擺手，又望著那孩子，叮囑道：“總之，學武是好事。但你記著，一定要有刻苦克難的勁頭。也別貪多，揀一門有用處的學，切記要貴精不貴多，鬥智不鬥力……換句話說，千淘萬濾雖辛苦，吹盡狂沙始見金。功夫不負苦心人啊。”
方才被鄉下父子的苦情打動、又被年輕人出手替人結賬的豪爽鎮住的客人們終於忍耐不住，一個個低頭竊笑，交頭接耳。有人怪聲怪氣地叫道：“小哥兒，你倒巧嘴，我看這書啊，換你說得了。”
“書，我說不了。這段書，我更說不了。”年輕人面無表情地回答，可若有所思的神