全部撤離的話要多久？”
“平民十萬，駐軍一萬。車輛已經全部被酸霧腐蝕，周圍又是山區，徒步離開的話至少要半個月。”
熊昀還在猶豫，思考著如何安置這十萬平民，正在這時，天空驟然陰暗下來，一場突如其來的暴雨從天而降。牒荼子體獲得了足夠的金屬離子，紛紛萌芽生長，無數牒荼樹拔地而起，開枝散葉，房屋街道盡數被摧毀，居民們紛紛逃到街頭，他們驚恐地發現，生於茲長於茲的南葵市已經變成了一片黑壓壓的森林！
尖叫聲、嗥叫聲、呻吟聲不絕於耳，然後，這些聲音漸漸低沉下去，消失在莽莽叢林中。
到底發生了什麼？熊昀一顆心劇烈跳動著，即使在最激烈的戰鬥中，他也沒有如此緊張過。“派一隊偵察兵去看看，是不是遇到了敵人……”聲音傳到耳中，乾澀，僵硬，連自己都覺得陌生。
祁連贇還沒來得及下命令，一隊戰士急匆匆跑過來，驚恐萬分地叫道：“軍長，師長，不好了，那些牒荼樹在吃人！”
蘇標和魯克心中一沉，立刻冒著滂沱大雨衝了出去。到處都是牒荼樹，遮天蔽日，樹幹上佈滿了尖利的倒刺，稍不留神就會撕下大片皮肉。二人小心翼翼地向密林深處走去，遍地都是倒塌的房屋和血淋淋的屍體，情狀慘不忍睹。
“你看，在那裡！”魯克指著前方叫了一聲。
蘇標急忙向他指的方向望去，只見一個男子頭下腳上倒吊在半空中，枝條像蟒蛇一樣緊緊纏在他身上，倒刺深深扎進體內，拼命吮吸著鮮血。
魯克正要上前去幫他一把，蘇標急忙拉住他，說：“別去，他已經死了！”話音未落，枝條緩緩鬆開，那男子乾癟的身體摔倒在地，就像一隻沒裝東西的麻袋。
“它們竟然吸人血！”
“是的，進化的結果。自然界裡也有類似的植物，比如說豬蘢草，用瓶狀的捕蟲器捕捉小昆蟲，消化後成為它的養分來源。”
“為什麼會這樣？”
“牒荼子體在隔離帶內繁殖進化，基因突變使它們能夠忍受海水的腐蝕，但這種特性是以犧牲其他能力為代價的，我猜想，它們的根系對養分的吸收將大幅度下降，為了彌補這一點，它們只好吃人，就像食蟲植物一樣。”
就在他們交談的時候，幾根藍灰色的枝條無聲無息地湊近來，突然向他們身上纏去。魯克及時釋放出高壓電流，剎那間把它們燒成焦炭。
“你瞧，它們在掠食。南葵市完了，十萬平民將全部變成牒荼樹的肥料！”蘇標難過地說。
“這些……都是我們引起的嗎？”魯克喃喃問自己。
“別受鄭蔚的影響，即使沒有我們，南葵市也會遭到噩運！”
“但不會是現在，不會這樣瘋狂……至少最初的牒荼子體只釋放酸霧，並不吃人！”
蘇標嘆息說：“現在再說這些有什麼用呢！走吧，我們無能為力！”
“什麼也不能做嗎？”
“恐怕連自保都成問題！”蘇標啟動冰封機夔，釋放出寒氣，凍結了十多根蠢蠢欲動的枝條。彷彿觸犯了眾怒，更多的枝條從四面八方彙集過來，重重疊疊，像惡魔的手爪。蘇標和魯克雙雙張開能量盾，急忙向樹林外衝去，牒荼樹伸出枝條攔截，躲閃之際，他們失去了聯絡。
叢林裡光線暗淡，暴雨打在樹葉上，演奏出一曲狂暴的爵士樂。魯克像汪洋中的一條船，在風頭浪尖飄搖，能量盾擋住了牒荼樹的攻擊，神經每時每刻都處在緊張的狀態，沒有片刻鬆懈，換成普通人的話，意志早就崩潰了。
也不知過了多少時間，暴雨漸漸停歇，一縷縷金色的陽光穿透烏雲，照亮了死氣沉沉的南葵市。牒荼樹在一剎那恢復了植物的本性，枝條停止攻擊，樹葉的表皮脫落，變成詭異的墨綠色，自發調整著伸展方向和角度，最大程度吸收著陽光。
大地顫抖起來，新一輪的繁殖即將開始了。
魯克收起雷鳴機夔，縱身躍上樹巔，極目望去，牒荼樹的枝葉彼此摩擦，發出“叮叮噹噹”的聲響，林海起伏，朝遠處傳播，就像洶湧的海浪。沒有任何人類的行蹤，南葵市整整十萬平民，盡數被牒荼森林吞沒，他們中有多少僥倖逃脫了性命？
周遭的一切都是那麼寧靜祥和，魯克靜靜地站在枝頭，眺望著血一般鮮豔的夕陽沉沒到地平線的另一面。他長長嘆了口氣，飛身投向西昆市方向。
風馳電掣奔出一個多小時，牒荼樹漸漸變稀疏，松江和月見江流域的廣袤平原展現在眼前，大片肥沃的農田向遠處延伸，