推行法度，人們誰敢不聽從而隨之變化呢？”
接輿說：“這是欺誑的做法，那樣治理天下，就好像徒步下海開鑿河道，讓蚊蟲揹負大山一樣。聖人治理天下，難道去治理社會外在的表象嗎？他們順應本性而後感化他人，聽任人們之所能罷了。鳥兒尚且懂得高飛躲避弓箭的傷害，老鼠尚且知道深藏於神壇之下的洞穴逃避燻煙鑿地的禍患，而你竟然連這兩種小動物本能地順應環境也不瞭解！”
天根閒遊殷山的南面，來到蓼水河邊，正巧遇上無名人而向他求教，說：“請問治理天下之事。”無名人說：“走開，你這個見識淺薄的人，怎麼一張口就讓人不愉快！我正打算跟造物者結成伴侶，厭煩時便又乘坐那狀如飛鳥的清虛之氣，超脫於‘六極’之外，而生活在什麼也不存在的地方，居處於曠達無垠的環境。你又怎麼能用夢囈般的所謂治理天下的話語來撼動我的心思呢？”天根又再次提問。無名人說：“你應處於保持本性、無所修飾的心境，交。合形氣於清靜無為的方域，順應事物的自然而沒有半點兒個人的偏私，天下也就得到治理。”
陽子居拜見老聃，說：“倘若現在有這樣一個人，他辦事迅疾敏捷、強幹果決，對待事物洞察準確、瞭解透徹，學‘道’專心勤奮從不厭怠。象這樣的人，可以跟聖哲之王相比而並列嗎？”
老聃說：“這樣的人在聖人看來，只不過就像聰明的小吏供職辦事時為技能所拘繫、勞苦身軀擔驚受怕的情況。況且虎豹因為毛色美麗而招來眾多獵人的圍捕，獼猴因為跳躍敏捷、狗因為捕物迅猛而招致繩索的拘縛。象這樣的動物，也可以拿來跟聖哲之王相比而並列嗎？”
陽子居聽了這番話臉色頓改，不安地說：“冒昧地請教聖哲之王怎麼治理天下。”老聃說：“聖哲之王治理天下，功績普蓋天下卻又像什麼也不曾出自自己的努力，教化施及萬物而百姓卻不覺得有所依賴；功德無量沒有什麼辦法稱述讚美，使萬事萬物各居其所而欣然自得；立足於高深莫測的神妙之境，而生活在什麼也不存在的世界裡。”
鄭國有個占卜識相十分靈驗的巫師，名叫季咸，他知道人的生死存亡和禍福壽夭，所預卜的年、月、旬、日都準確應驗，彷彿是神人。鄭國人見到他，都擔心預卜死亡和兇禍而急忙跑開。列子見到他卻內心折服如醉如痴，回來後把見到的情況告訴老師壺子，並且說：“起先我總以為先生的道行最為高深，如今又有更為高深的巫術了。”
壺子說：“我教給你的還全是道的外在的東西，還未能教給你道的實質，你難道就已經得道了嗎？只有眾多的雌性可是卻無雄性，又怎麼能生出受精的卵呢！你用所學到的道的皮毛就跟世人相匹敵，而且一心求取別人的信任，因而讓人洞察底細而替你看相。你試著跟他一塊兒來，把我介紹給他看看相吧。”
第二天，列子跟神巫季咸一道拜見壺子。季咸走出門來就對列子說：“呀！你的先生快要死了！活不了了，用不了十來天了！我觀察到他臨死前的怪異形色，神情像遇水的灰燼一樣。”列子進到屋裡，淚水弄溼了衣襟，傷心地把季咸的話告訴給壺子。壺子說：“剛才我將如同地表那樣寂然不動的心境顯露給他看，茫茫然既沒有震動也沒有止息。這樣恐怕只能看到我閉塞的生機。試試再跟他來看看。”
第二天，列子又跟神巫季咸一道拜見壺子。季咸走出門來就對列子說：“幸運啊，你的先生遇上了我！症兆減輕了，完全有救了，我已經觀察到閉塞的生機中神氣微動的情況。”列子進到屋裡，把季咸的話告訴給壺子。壺子說：“剛才我將天與地那樣相對而又相應的心態顯露給他看，名聲和實利等一切雜念都排除在外，而生機從腳跟發至全身。這樣恐怕已看到了我的一線生機。試著再跟他一塊兒來看看。”
第二天，列子又跟神巫季咸一道拜見壺子。季咸走出門來就對列子說：“你的先生心跡不定，神情恍惚，我不可能給他看相。等到心跡穩定，再來給他看相。”列子進到屋裡，把季咸的話告訴給壺子。壺子說：“剛才我把陰陽二氣均衡而又和諧的心態顯露給他看。這樣恐怕看到了我內氣持平、相應相稱的生機。大魚盤桓逗留的地方叫做深淵，靜止的河水聚積的地方叫做深淵，流動的河水滯留的地方叫做深淵。淵有九種稱呼，這裡只提到了上面三種。試著再跟他一塊兒來看看。”
第二天，列子又跟神巫咸季一道拜見壺子。季咸還未站定，就不能自持地跑了。壺子說：“追上他！”列子沒能追上，回來告訴壺子，說：“已經沒有蹤影了，讓他跑掉了，我沒能趕上他。”壺子說：“起先我顯