不見得立時能顯現，每人體質不同，有的快有的慢。”薛晉銘語聲有些發澀，怔了一刻，勉強笑道，“我向來多事，你不要見怪，總之讓醫生瞧瞧總沒壞處。”霍仲亨沒有說話，目光定定望向樓梯處，良久才沉聲道，“多謝。”
兩人一時都沉默了。
簷下雨滴如注，庭中花樹搖曳，風裡攜來青苔香氣。
薛晉銘端起荼來淺抿一口，“貢茶？”
霍仲亨一笑，“萬壽龍團。”
“難怪。”薛晉銘亦笑，“眼下等閒已喝不到上好滇茶，川滇鹽荼之路壟斷至今，但願督軍此次廢督功成，也讓我等早日喝上好茶。”
“川滇這頭向來偏安，自成一系，慣會見風使舵。”霍仲亨不以為意，擺擺手道，“但此次廢督，最不情願便是這些個人。明裡不敢叫囂，暗中陽奉陰違。”
薛晉銘笑道，“你廢掉的是他們手中真金白銀，一旦不在其位，這些人操縱不得權柄，所把持的煙土、黃金、鹽茶等買賣，少了哪一單不是剜他的心肝？”見霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶蓋專注拂去浮葉，淡淡道，“逼得太狠，狗也要跳牆，總得給人留條活路。”
這話說到霍仲亨心坎上，正是他近日躊躇難以決斷的關鍵。
廢督的決議一下，便是勁弩離弦，再不能收回。
若遇阻抗，只得強力執行，否則內閣威望何存，往後號召力何在。一旦因此激起兵事，卻又與廢督初衷相違，自是下下策。但若此時從權妥協，不從根基上徹底廢督，民眾輿論必定失望，對和談與新憲的信心也會受到影響。日後再要削弱藩鎮武力，只怕又需大動干戈。
照霍亨一貫的手段，打蛇打七寸，既要動手便不會再留退路。
但畢其功於一役，終究是不合實際的空想。
“你這話，道理是不錯。”霍仲亨犀利目光落在薛晉銘臉上，緩聲道，“依你看來，此事以緩行為宜了？”薛晉銘並不即時回答，那雙總帶著三分笑意的鳳眼，悠然看向門口雨滴濺落的金魚缸，“督軍可曾聽聞過一則烹菜的法門，叫做慢火煎活魚，溫水煮青蛙？”
霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。
似乎覺得這句話實在有趣，他足足笑了半晌，才揚了揚眉道，“這倒是你薛四少的手段！”
“過獎。”薛晉銘笑得謙和溫雅。
單看這謙謙君子模樣，誰又想得到他曾是辣手聞名，等速不擇手段的那個警備廳長；誰想得到他鎮暴緝兇，手上也曾人命累累。霍仲亨若有所思地看著此人，目光不覺微睞如鷹。
“此番南方的事，我欠你一個人情。”霍仲亨斂了笑容，抽出一支雪茄，將煙盒拋給薛晉銘。
“原是我欠你人情在先。”薛晉銘隨意一笑。
說遠些，當年隻身南下，若沒有念卿暗中相護，以霍夫人的身份為他裡外照應，單憑他赤手空拳也沒那麼輕易打下今日局面；說近些，在軍火上頭若非他走的是霍仲亨的門路，又豈能無往而不利，令黑白兩道都甘願買賬。
“那是另一碼事。”霍仲亨擺手，青煙裊繞指間，如撥雲推霧，“南方几年前就有心招攬你，以你的才幹，自不會久居人下。但我聽說，你答應為南方督辦軍務，領了個副督察的虛銜，卻不肯接受實職，這又是為何？”
薛晉銘略一沉默，“仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陸地上實在。”
霍仲亨抬了抬眉，並不反駁。
“發展軍工實業是我真正心願，回南方就職只是暫緩之策，我終歸要走回自己的路。”薛晉銘淡淡而笑，轉開了話鋒，“督軍，你可知我唯獨佩服你哪一點？”
“不知道。”霍仲亨皺眉，答得乾脆。
“你能知難而上，以一已之力改造時世，不像大多數人，終需改變自己以適應世事。”薛晉銘目光平靜，顯出歷經磨礪方有的從容，“我曾以為，需達成你這番功業才算抱負得展，但其實你我各有所長，本是不一樣的人，你善治軍，我善謀商，我實在無需以你為標榜。”
三〇記·（下）
醫生戴上聽診器，一端小賀筒貼緊夫人後背，示意她深呼吸。
醫生的藍眼一眨不眨，凝神細辨認，復又示意她輕輕咳嗽。
夫人試著咳了兩聲，卻當真惹起一陣嗆咳，撫胸咳了良久才平息下來。醫生聽著她咳嗽的聲音，眉頭越發皺緊，聽了良久仍是一言不發。女僕在旁看著，見無人目光低垂，氣息微微的樣子，那臉頰耳後的肌膚皙白，瑩瑩膚光透出一抹嫣紅。