。其實在他心中的變法思路，也有些與王安石暗合的地方，比如將賦稅貨幣化，強化國家作為經濟參與者的地位，以達到對整體財政的最佳化等。
但人言可畏，張居正也絕不敢冒天下之大不韙，公開讚許這位變法前輩。免得引火燒身。甚至在原本歷史位面上，張居正在萬曆年間變法時。便絕口不提變法，只說是“恢復祖宗舊法”，乃至於有人把他比作王安石時，張居正大為忌諱。惱羞成怒。
誰知今日嚴鴻這麼一個不學無術的花花公子，居然口中讚許王安石，這讓張居正不禁心中暗生惺惺相惜之感。但他一震之後，旋即面色如常，不動聲色問道：“純臣，你說王荊公才略蓋世，又是為了大宋朝廷與百姓變法，那麼為何他的變法卻落得怨聲載道，還為後世青史所詬病呢？”
嚴鴻做慣推銷員。察言觀色的能耐自然在水準之上，張居正神色一變的瞬間，卻逃不過他的眼睛。他對王安石變法始末。實在不是很清楚，但就拿出前世考試做策論的能耐，所有的政務問題，無非是那麼幾條，當即侃侃而談道：
“學生讀書少，不懂什麼道理。不過想來。王荊公的變法，意思雖然好。多半犯了幾個錯誤。一是把他在寧波治理的經驗，直接推廣到全國，卻未考慮到全國各地情形不同，不能一概套用；二是他制定了好的辦法，但下面的人未必理解，推行的時候，中間很多地方執行不到位；三是變法，必然觸動一部分當權者的利益，王荊公一廂情願，恐怕未必能協調好這些人的利害，又沒有事先準備好對付這些人的辦法，所以遭到了阻力。而對老百姓而言，改革多數也是有利有弊，有的地方能得到好處，有的地方就要吃虧，而老百姓對吃虧總是更容易敏感，王荊公不曾做好宣傳，不曾讓老百姓真正體會到好處，那麼有可能上下都反對他。此外還有班子問題，變法是一項大事，必須有強力的部屬。這些人未必都要是大公無私的聖人，但至少王荊公應該控制得住他們，才能讓他們大部分氣力用在推行變法上而不是謀取私利上。這一點，王荊公做的恐怕也不夠好。最後還有一條，後世說王荊公變法不好，未必他就真的不好。這幫子文人，有幾個真正懂得民間疾苦的？橫豎不過是變法壞了他們的利益，於是就勾結起來給王荊公潑髒水的，怕也大有人在。當然，我不是說王荊公變法就一定白璧無瑕，但肯定也沒有那幫人說的這樣不堪。先生您也說了，王荊公在寧波做的就不錯，至少讓老百姓得到了好處的。一個變法能有部分措施讓老百姓得到好處，卻被後世罵得一無是處，這本身就說明這罵人的有問題。”
張居正聽嚴鴻這般說，心中又是一震。此子見識，果真非同尋常！他趕緊又加上一句：“那麼以你之見，王荊公的變法，要怎麼樣做便好？”
嚴鴻照舊是以不變應萬變，按套路回答道：“學生才疏學淺，對王荊公變法本身所知也不甚多。但想來，道理總是一般的。其一，變法需要得到天家支援，若是天家對變法有所疑惑，那麼咱們換個名目，強調當前弊端，使天家認識到好處，變也可以。其二，除了天家之外，對於朝中官員，乃至縉紳、百姓，皆要廣泛宣傳，使他們知道此事的好處。須知，既然變法有利於國朝，有利於多數人，便得讓這多數人知道這好處，不然他們西里糊塗，就全為讀書人蠱惑了。其三，針對此變法，應對參與的官員皆加強教化，建立一支足以駕馭，又有能耐的隊伍。第四，針對變法須得有相應律法、規程，便於照章執行。若沒有律法規程，便由得下面人亂來。第五，除了律法規程外，還要選派能員，協調各衙門事務，形成一套有效機制。第六，變法中有那新的技法，可以測試後推廣，如新的水利之法，新的高產良種，新的兵器設計等等，這些法子生效立竿見影，可大長變法之聲威。當然，一般而言，要弄新的技法，也需要撥些銀子。第七，變法行使過程中，難免有些弊端漏洞，各級官員，恐怕他上下其手，或陽奉陰違，或暗中破壞。因此須得加強監督，確保變法落實。第八，變法過程不可能一帆風順，最初制定的新法也未必符合實情，因此整個過程中，在上位者要隨時監督效果，發現不妥之處，不斷改正，海納百川，有容乃大，只有不拒進言，才能真正成一富國利民之良法。”
嚴鴻侃侃而談半天，張居正不禁擊掌叫好。他聽嚴鴻所說，雖然難免有些隔靴搔癢，乃至莫名其妙，不知所云的言辭，但切中要點的卻也不少。停了片刻，張居正朗聲道：“純臣，你有此見識，朝中千士之中，足可出類拔萃。他日若有機會，為師欲與你同攜手，為天家，為國朝，為百萬生民，做出一番事業，你可願意？”