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嚴鴻聽到這裡，卻猛地拍桌子道：“荒謬！荒謬！蔣先生、陳先生以書生之軀，在倭寇橫行的時節，前往日本，這份眼光胸懷與膽略，豈是朝中那幫尋章摘句的言官所能比的？您二位提著腦袋在為國朝和萬千百姓出使日本，那幫嚼舌頭的蠢貨躲在背後射您二位的暗箭，天下混賬之事，莫過於此！二位先生但請放心，有我嚴某在，絕不會叫二人立下大功反落人話柄。說起來，如今咱們招安汪直，暫時平息倭患這一樁功勞，算是已經立下了。可是，還有一樁更大的功勞，八字還沒一撇呢。我這裡正需要二位先生鼎力相助！”
蔣洲、陳可願聽得又驚又喜，對看一眼。陳可願問道：“嚴小相公，您說的更大功勞是？”
嚴鴻伸出一個指頭道：“二位何必明知故問？這更大的功勞，就是開海通商！我也知道，沿海的百姓之所以下海為寇，很多人是因為禁絕商路，無以謀生；汪直當所以願意接受招安，是為著我胡叔父許下的准許同番的諾言；而大明朝如今財用匱乏，也需要開海通商來彌補。招安了汪直，暫時平息倭患，這是開海通商走出第一步，因為倭患不平，海疆不寧，何以通商？但後面的路子，還是會異常艱險。咱們需要開拓商路，要出使各國，要管理商民，還要防止地方豪商為了一己私利破壞開海。這些，都離不開智勇雙全的忠貞報國之士。二位，莫說你們的功名只是秀才，論起你們的才能膽氣，比那些進士舉人要強上十倍！我嚴鴻為了大明朝的江山和百姓的衣食，得罪那幫抱殘守缺的清流也不少了。您二位若是願意，便與我共謀此利國利民的大業！”
陳可願和蔣洲被嚴鴻這一番話，說得熱血沸騰。陳可願一拍桌子道：“嚴小相公，您說到我心坎上了。我與蔣兄功名不就，一腔忠勇卻是有的。既然如此，願聽小相公差遣，為國家分憂！”蔣洲卻是一言不發，飽含熱淚，起身對著嚴鴻深深一揖。
蔣洲多年鄉試不中，本在故鄉教私塾為生。因朝廷海禁加上倭寇劫掠，目睹家鄉日趨殘破貧窮，又與江南的一些商人有所接觸，從他的角度瞭解到倭患的原因，痛感朝廷中無人有此見識，一面剿倭寇，一面行海禁，卻又把千千萬萬的商民逼成了新寇。為此，這個區區秀才懷抱著“開海通商，招寇為民”的良策，使投趙文華的幕下，又轉為胡宗憲幕下，慨然進言，得到胡宗憲認可。隨後的一系列變故，讓他肝膽震盪，數次以為自己將要無功獲罪。如今，眼前的這位當朝閣老長孫，便是在江南化解危機，實現招安倭寇的幹臣，他又要自己幫忙開海。對於一個胸懷大志的讀書人而言，難道還有比這更讓人激動的事？
胡柏奇見他們說得入港，滿嘴酒氣拍手道：“好，嚴小相公，不滿您說，我這次帶蔣洲、陳可願二位先生來，就是推薦給您。我身邊，有我爹的一封舉薦書，還有右參政使譚子理先生的一封薦書。不過如今看來，這兩封書信都不必拿出來啦。蔣先生，陳先生，您二位好好跟著嚴小相公幹吧。”
嚴鴻心知，按說胡宗憲在江南平了倭寇，正是要大展宏圖，完全有用得著蔣洲、陳可願的地方。之所以把他們推舉到朝中來，一則是知道轉過年朝廷裡為開海之事必將有大舉動、大爭論，作為開海派中堅的嚴府需要有這樣的人才來輔佐。二則，大約也是因為自己在總督任上，難以給這兩位秀才任命過高的官職，也希望藉助嚴府的力量，提拔下兩個功臣。嚴鴻自己估計一下，目前自個是嘉靖皇帝的寵臣，爺爺嚴嵩還當著內閣首輔，負責官員任命的吏部尚書吳鵬基本上是嚴世藩的棋子，那麼要給蔣洲、陳可願安排官職，問題倒是不大。
想到此，他點頭道：“二位先生來幫我，這可比胡叔父送我十萬銀兩都要寶貴了。來來來，今兒咱一醉方休！”
胡柏奇雖然喝的醉醺醺，倒還記得事情，道：“嚴小相公，我爹爹這次還準備了一批禮物，要送到您府上，孝敬嚴閣老、小閣老的。給您也單備了一份，回頭送去。”
嚴鴻道：“這個好說，咱們吃完酒飯，休息半天，晚上你帶著送去吧。沒關係，咱哥倆也是患難之交，不必講那麼多客套。”
胡柏奇笑道：“可是除此之外，還有那江南莫家和王翠翹給您的書信，小相公不急著看看麼？”