一個年方雙十的美貌女子正站在臺階上看著自己，想必便是馬殷的女兒。沈麗娘正感慨著馬殷的身世，對這女子無形之中已經多了幾分憐意，又見她生的十分顏色，趕忙笑道：“好個俊俏的小娘子，按說你也是楚王之女，你我在這崇化坊中相遇，也是有緣，這禮數便免了吧！”
馬宣華這些日子從看管僕婦的口中也知道了些許沈麗孃的事情，心知眼前這女子雖然被貶斥到了崇化坊中，卻與其他人大大不同，並未失去吳王呂方的寵愛，是個十分要緊的人物。今日見了，只見其雖然已經年近四旬，但依然膚如凝脂，修眉長目，粗粗望去不過三十許人，無怪呂方對其如此寵愛，心知自己若不想在這崇化坊中待上一輩子，關鍵就在眼前這個美婦人身上，便下階對其斂衽下拜道：“馬宣華拜見沈娘娘，方才小女子在屋中忙些瑣事，未曾出門遠迎，還望沈娘娘見諒！”
馬宣華雖然身著素衣，但俗話說：“女要俏一身孝”，她本已是十分的顏色，在一身素衣襯托下，更宛如一朵白蓮，分外惹人憐愛。沈麗娘看了分外歡喜，笑道：“好個惹人憐愛的小娘子，快快起身，我今日是個不告而來的惡客，有甚失禮的！”說話間，她便上前將馬宣華扶起，可手指一接觸到對方的裸露的肌膚，便發現馬宣華的面板便冷的嚇人。沈麗娘不由得驚問道：“你怎麼了，怎的手這般冰涼！”
馬宣華垂首不語，沈麗娘立刻反應過來，搶上幾步進得屋內，只見屋內空蕩蕩的，除了屋角有一件臥榻和一旁的一隻火盆以外便什麼都沒有了，看那火盆裡的冷灰，只怕也是有相當長的時日沒有點過炭火了。當時正是寒冬臘月，雖然建鄴在長江以南，比不得汴京、洛陽那般寒冷，但南方溼氣重，那種溼冷只怕更加難熬。看屋中這般簡陋的擺設，也不知馬宣華冬夜裡都是怎麼熬過來的。
“這是怎麼回事？怎的屋中連木炭都沒有？”沈麗娘如旋風一般衝了出來，對著兩個僕婦厲聲喝道。那兩名僕婦不敢回答，只敢撲倒在地，連連叩首。馬宣華在一旁看了，輕嘆了一口氣，轉身對沈麗娘低聲道：“沈娘娘莫要怪她們，這不是她們的事情！”
沈麗娘冷哼了一聲，她也不是傻瓜，自然知道馬殷父女在這崇化坊中自然不是什麼受歡迎的客人，雖然不至於連冬天的木炭都不給，但下面的那些下人也不是瞎子，自然會從中剋扣獲利，反正也不會有誰替他們說話。這時，沈麗娘觸景生情，想起自己未曾遇到呂方之前，因為族中得罪了潤州安仁義，全族覆滅，自己一介孤女，卻流落江湖，尋機刺殺安仁義復仇，若非自己後來遇到了呂方，只怕下場和這馬宣華一般。想到這裡，沈麗娘投向馬宣華的目光又柔和了幾分，彷彿眼前這個身著素服的女孩就是二十多年前那個彷徨無依的自己。
“阿瓊！”沈麗娘喚來身後女官：“你回去將我屋中的暖爐木炭、還有其他傢什都給馬姑娘這裡搬些來，還有跟管事的說一聲，這院子太破了，讓人過來修補整治一番。”
“喏！”那女官斂衽拜了一拜便轉身退下了。沈麗娘對跪在地上那兩個僕婦道：“我也不來為難你們，馬姑娘這裡若是缺什麼，只管去我那裡去領，知道了嗎？”
那兩名僕婦趕忙連聲稱是，沈麗娘冷聲道：“若是將來再讓我看到這般，我便拿你們倆是問？”
那兩名僕婦聞言，已是嚇得渾身亂顫，伏地叩首不止。馬宣華在一旁看了，趕忙過來斂衽下拜向沈麗娘稱謝。沈麗娘笑著將其扶起道：“你這花朵一般的人兒，在這裡待著實在是難為你了，待下次我見了大王，便將你的事情說說，為你許個好夫家可好！”
“全憑娘娘安排！”馬宣華垂首答道，腦海中卻閃過了當年舟上呂潤性的身影。
依照唐時風俗，上元節乃是最為重要的幾個節日之一，上元節後的幾天便是外戚拜見宮中貴婦和宮中貴婦省親的日子。如今吳王呂方正妻呂淑嫻已死，沈麗娘被貶斥到了崇化坊，宮中剩下的唯有鍾媛翠一人。這鐘媛翠老父鍾傳早死，唯有兩個兄長，分別是大兄鍾延規和次兄鍾匡時，只是這兩人在鍾傳死後，為了爭奪老父留下的基業無所不用其極，早已成了死敵。其後兩人先後都投入呂方麾下，鍾匡時因為沒有什麼軍政才能，便在東都杭州領了俸祿豐厚的閒差悠閒度日，每年幾個節日才來建鄴探問舍妹。只是有一端，只要鍾延規來了，這鐘匡時定然掉頭就走，絕不碰面，所以這些年來，任憑鍾媛翠磨破了嘴皮，他這兩個兄長還是未曾和好。
天佑十六年的上元節也是這般，彷彿有了默契一般，鍾匡時在上元節後的第二天上午進宮拜見了鍾媛翠，到了下午，