將許無忌正問剛從蛇頸關逃回的敗兵敵軍的情況。可是那幾人的回答不是毫無頭緒，就是自相矛盾。根本無法從中判斷出敵軍的詳情，唯一可以確定的就是來襲的敵軍人數不多，應該是先頭部隊，再就是來自宣州，其餘的敵軍人數多少，主將是誰那就一無所知了。
揮手讓敗兵們退下後，許無忌陷入了沉思中，堂上的其餘人等立刻開始低聲交談起來，很快他們就分為壁壘分明的兩派，一派由當地豪右組成，他們的意見是立刻在城外立營，據城而守，同時派人向駐紮在湖州烏程的許再思求援，原因很簡單，如今正是秋收季節，如果被敵軍堵在縣城內，然後分兵四掠，等到援軍趕到，他們田宅皆在城外，那時只怕家產怕十不餘一了，就算家產保全，可今年的收成肯定十之七八都沒了，那時鎮海軍可以一走了之，可根基都在本地的他們面對著大批無以聊生的百姓，其慘狀也可想而知。而另一派則是鎮海軍的駐軍，他們主張先派出少許輕兵出城打探敵軍情況，全軍留在城中堅守不出，安吉縣城經過今年的修補，十分堅固，城中有戰兵千人，男丁壯婦加起來還有四五千人，弓矢檑木也十分充足，就算有萬人圍攻也無慮攻下，那時敵軍攻城則難以促下，包圍則沒有後繼，乃是兵法上的萬全之計。兩派人數差不多，誰也不能說服誰，越說嗓門是越大，竟吵起來了，幾個火氣大的乾脆拔刀怒目而視，眼看堂上便要成為全武行了。
“這是幹什麼，莫非你們嫌情形還不夠糟糕，有力氣等會和淮南賊使去。”堂上猛然一聲怒喝，眾人覓著聲音來處看去，卻是方才一直沒出聲的許無忌。軍中上下森嚴，鎮海駐軍那一派立刻噤若寒蟬，紛紛收起兵器退了下去，而本地豪強一邊軍力較弱，也還想仰仗鎮海軍來保護自家田宅，也不敢造次萬一惹惱了對手，放火燒掉縣城，大掠一番然後撤回烏程也不是不可能。
看到堂上諸人靜了點，許無忌沉聲道：“安吉百姓恩養我等多日，如今豈能躲在城中，棄之不顧，我自當領兵出城與之一戰，也殺殺那些淮南賊的威風。”話音剛落，堂上頓時一靜，然後便是一片稱讚聲，那些本地豪強頓時諛詞如雲，將那許無忌誇成了吳起再世一般，剩下的那些鎮海軍將校一個個都呆住了。許無忌倒是風度頗佳一個個頷首，將那些豪強送出門外，加緊準備守城事宜。剛剛回過頭來臉色便變得鐵青，一旁的心腹校尉好不容易忍到現在，立刻問道：“敵情未明，將軍只需派遣幾名勇士懸以重賞探聽軍情，在城中安守即可。為何親身犯險。”
“你哪裡知道我的苦衷。”許無忌苦笑道：“如今正是秋收季節，民夫徵調很困難，從湖州來的援兵就算現在派使者求救也要十餘日功夫，我等是客軍，可無論是徵用民夫還是土團兵都是在這幫縣尉縣吏手中，可他們田宅皆在城外，城中百姓明年的口糧也都在城外田畝上，若我等一開始就閉城死守，那淮南賊若放火焚燒田畝，四掠田宅，只怕城中人心便會不穩，我等千餘客軍，城中卻有五六千狐疑之眾，如何守得住，還不如出城打一仗，若是敵軍勢大，守城自然那些豪強也無話可說。”一眾手下聽了紛紛點頭，那許無忌心裡還有個念頭未曾表露出來，原來他本是許再思的侄兒，自從董昌之亂以來，武勇都南征北討，未嘗一敗，淮南名將田覠、臺蒙、魏約在其兵鋒下，屢戰屢敗，是以他對淮南軍的戰力心存僥倖，如今蛇頸關敗兵逃回，敵軍遊騎都追到了縣城旁了，城內民心鬆動，他打算與對方先鋒一戰，有點斬獲，振奮士氣，也讓身邊那些猶疑的盟軍看到誰才是亂世中值得追隨的強者，打消搖擺的念頭，才好守城。
那校尉聽到這裡，正要退下，許無忌一把抓住低聲囑咐道：“我出城後，你們要嚴加防備，無論是城外的淮南賊還是城內的這些湖州將吏，都要小心防備，聽清楚了沒有？”眾將佐臉色鄭重的點頭方才散去，退下準備不提。
同往安吉縣城的官道兩旁，田裡禾苗茂盛，開鐮收割的日子就在十來天內了。密密麻麻的長弓和長矛彷彿移動的樹林，在車輛和士卒腳步帶起的塵土中，依稀可以看到鋼鐵的反光，就彷彿密林中猛虎的眼睛的一般，危險而又鋒利。田裡勞作的農夫們直起腰，看著在官道上洶湧而過的軍隊，眼神痛苦而又麻木，大部分農夫們沒有逃走，畢竟經過近兩年的董昌之亂，大部分人家中已經沒有存糧，自己和家人未來生存的希望就是田裡即將收穫的莊稼，就算逃到山中，誤了農時，莊稼爛在田中，也不過是早死晚死幾日罷了。好歹眼前這支軍隊忙著前行，沒有燒殺劫掠的行為，還不如趕快將田中莊稼打理好，反正誰來都是當兵納糧。
呂方站在官道旁的一座