花獨照輕笑，接著微微收斂笑容，緩緩道：“我五歲的時候便被帶到無爭山莊，你倒猜猜，五歲之前的我在幹嘛。”
“嗯，多半賴在母親懷裡，整天嘻笑玩樂沒半點憂愁。”
“錯了，”花獨照道：“我以前是個小乞丐。”
劍子仙蹟訝異地看著她。
“我生下來便給丟在破廟裡，被幾個乞丐伯伯乞丐爺爺發現了，把屎把尿將我帶大。等到我會走路了，就跟著他們去乞討，他們也很愛帶著我，因為有些好心的人會多賞我們些東西。”
花獨照遙望遠方，心頭細細回想。
“長到五歲，有一天有個無爭女人來了，當然那時我不知道無爭山莊是什麼，她付了一筆錢說要買了我去莊裡當媳婦兒，爺爺伯伯們很捨不得我，又說我跟著他們會毀了一輩子，當人家媳婦兒總還能過過好日子，便將我給了無爭山莊。
“我到了無爭，第一個見的人便是爺爺──就是閾奉熙口中的瓊老。”
劍子仙蹟嗯一聲表示知道，花獨照續道：“他說我身上好髒，叫人先將我洗了乾淨，啊，那時候的婢女好粗魯，真將我刷下一層皮來！”皺著眉，還記得當時光溜溜地跳出澡桶又被揪回去。
“然後爺爺問我叫什麼名字，我說乞丐爺爺乞丐伯伯都叫我小丫頭，他說我以後就叫藥人。他讓我睡在地牢，我一個人頂害怕的，後來又來了個小我一年的女孩，叫滿兒，是家裡窮給賣來這兒當奴婢的。
“我晚上和滿兒睡在地牢，白天則到爺爺的研藥房。他將我浸在一桶放了許多藥材植物的水裡，又要我喝許多湯藥，藥有時苦的，有時滋味倒還不差，日復一日，年復一年。爺爺老是板著一張臉不愛說話，初時我見了他總有些害怕，後來膽子大了，浸在藥水中時，便拿起浮在水上的藥物東問西問；見他拿針刺在我身上，我便問那是幹啥用的，他說那是穴道所在，我又問穴道是什麼，叫什麼名字。爺爺有時會回答我，有時又不搭理我，說我問題那麼多，可我還是纏著他問。
“我想他和乞丐爺爺伯伯多半是一樣的，我以前替他們捏腳捶背，便也替他捏腳捶背。他本也不理會我的胡鬧，可日子久了，還會問我：『你這些天都沒替我捶背。』也不知是不是為了留我替他捏腳，他讓我睡在研藥房小床上，地牢不必再去了，滿兒也睡到奴婢的通鋪。
“他見我不識字，便乾脆教我認字，我浸在藥水裡，跟著他一句句念：『人之初，性本善』，背得好，喝完湯藥便打賞我一塊糖吃；後來他不教字了，改教我辨識藥材和醫術，有時他要出莊上千草原尋藥，便偷偷帶了我去，依山莊規矩，藥人入了門，便一生出不得莊。現在我知道了，那是為了防藥人逃跑。”
花獨照輕聲說道：“我想爺爺是寂寞的，他一生都為無爭培養藥人，沒什麼人可以和他聊天，他說以前的藥人見了他就嚇得半死了，哪有我這麼大膽和他扯東扯西，所以格外疼我。”
劍子仙蹟問道：“栽培藥人做什麼用呢？若只是為了醫治歷代山莊主人，瓊老無法直接對他們下針下藥麼，還得一個藥人做媒介？”
花獨照看了他一眼，道：“我初時也不懂，問爺爺他也三緘其口。只記得有一回翻到他的手記，裡頭密密麻麻詳記了前四代藥人的培育過程，包括服用了哪些東西，浸泡的藥水中加入了哪些植物藥物，藥人個性、身體狀況等等。每個藥人都是由一名普通童女培養起，依體質不同而有不同的培育期，或長或短，多則十二年育成，少則九年。
“又因體質各異，相同的藥物植物也會有不同的效果，是以他得時時採掘新種植物加以研究，地上隨處一把野花都有可能是促成藥人大成的原因。歷經四代藥人，爺爺已掌握了一個大略的培育方式，無法確定的因素只剩個人體質。”
頓了頓，續道：
“等到我十歲時，有一天一個門人來跟爺爺說，莊主和少莊主要見藥人，並問問藥人的進度。那晚爺爺看著我直嘆氣，我問他發什麼愁，他又不說，一會兒調了一碗什麼東西塗在我臉頰上，又用草汁畫黑我半邊臉上幹掉的麵糊，很嚴肅的跟我說：『從今以後你要以假面目示人，人前不可露出馬腳，對莊裡我會稱說你臉上長了疙瘩。』我問為什麼，他說是為了我以後好。還說以後不叫我藥人，另取了名字叫清兒，我問他，他說他不把我當藥人了。
“隔天去見莊主時，我很奇怪為何會有人的膚色是那樣的淡青，連旁邊的少主都一樣，而且身上還有一種很難聞的味道。”
劍子仙蹟想起當晚見到閾奉熙，身上膚色卻