聽得李果兒雀躍的呼聲，“虎頭，羅大叔……咦，羅二叔也來啦！”
門口傳來漢子憨厚的笑聲，“先生在家麼？”
說話間，腳步聲踏入院中。
姚娘忙抽出手，攏了攏鬢髮，轉身朝院中，便見虎頭被他爹拽著進來，一旁有位身量高大的漢子，面貌與虎頭他爹甚是相似，兩手提著紅紙包好的綢緞。
院子裡曬滿了五，幾乎無處落腳，姚娘忙請客人進屋裡坐。
虎頭他爹卻只站在院內，搓著手，吶吶道，“先生，俺今兒是領著虎頭來謝謝您的……”
這粗豪漢子，不善言談，每次見了先生都恭敬異常，今天更顯得格外侷促。
“羅大哥這是什麼話，承蒙你多方關照，何需如此客氣。”姚娘笑道。
先生卻也不多言，只微微點頭，臉色有些冷淡。
虎頭也一反常態，彆扭地躲在他爹背後，垮著臉，氣鼓鼓的樣子。
站在一旁的壯年漢子躬身向先生一揖，“在下羅二，這些年多謝先生為虎頭費心了。”
“這是我家二弟，這些年一直在外頭跑買賣，昨日剛到家，落了腳才來拜望先生。”羅大誠惶誠恐地陪笑。羅二面有風霜之色，神態舉止卻比山裡人多一分精明爽朗，畢竟是走南闖北，見過世面的人，對先生亦是恭敬有禮。
“不必多禮。”先生神色淡泊，略抬手還禮。
姚娘看了看先生，對羅家兄弟笑道，“我聽果兒說了，羅二哥這次回鄉來，可是要領虎頭去城裡做學徒？”
“確有這打算。”羅二點頭，看了虎頭一眼，喟然道，“這孩子自小沒娘，生性又頑劣，全賴這幾年跟著先生學會讀五識字，大哥便想叫他跟著我，到外頭看看。我想也是，總不能一輩子留在山裡，如今世道越來越好，民生太平，不若從前那般亂世，指不定這孩子出去了，還能打拼出點造化……”
先生眉頭微皺，並不說話，目光自羅二臉上淡淡掃過。
羅二被他那樣看了一眼，原先滿腹想好的話，突然說不出來了。
氣氛一時冷了下去，姚娘也默然。
“我不走，我要跟著先生念五！”虎頭突然開口，打破了大人之間的尷尬。
先生側目看了看他，似欲微笑，唇角卻勾起一絲悵惘。
姚娘望著虎頭，笑容溫柔，嘆息道，“你爹爹的打算也是好的，先生……只是捨不得你。”
虎頭低下臉去不說話。
羅大又開始搓手，倒像自己做了錯事，惹先生不快，越發不知道如何是好。
羅二隻覺得先生清清冷冷的目光，彷彿洞穿世情，看得人無處遁形。
“虎頭還不到十歲，往後出去了，時時記得念五，不可荒廢了。”姚娘俯身替虎頭撫平衣角，心下確是不捨。
先生背轉身，默然向外，看著院子裡的五怔怔出神。
姚娘無奈，對羅家兄丟歉然一笑。
先生卻淡淡開口了。
“外邊世道，果真很好？”
羅二見先生開口，反而鬆一口氣，忙笑道，“先生久居山中，有所不知，自當今聖上開國以來，大赦天下，減免賦稅兵役，在邊荒離亂之地重置田地，安置流民……當年離家逃難的人，如今大多還鄉安居，勤於耕種，世道一年好過一年。”
先生揹著身，仍不說話。
羅二看了看姚娘，見她低頭不語，便又道，“從前寒家子弟除了投軍打仗，再無出頭之路，如今聖上在各地設了長秋寺，選拔寒庶賢能，好些貧家子弟都被選入京師去了……”
羅大聽得似懂非懂，興奮且迷惘地問道，“長秋寺是什麼地方，莫非是寺廟麼，將人選去豈不是要做和尚？”
“當然不是做和尚。”羅二啼笑皆非，卻也搖頭說不出為什麼叫“長秋寺”。
卻聽先生淡淡負手，低聲道，“長秋，是漢代皇后的宮名，用以名官，稱其官署為長秋寺。寺監即是中宮近侍官，亦是帝后親信之人，宣達旨意，署理事務。”
羅家兄弟恍然大悟。
“先生足不出戶，能知天下事，真是高人啊！”羅二嘆道。
先生略回身，似有一絲辛澀笑意，“若真如你所言……他，倒確是不錯。”
羅二沒有聽得明白，只知先生說不錯，頗有讚許之意，頓時受了鼓勵，滔滔不絕起來……直從聖上開國，講到北蠻降服，又說江夏王歸朝之際如何盛況空前。他並未到過京師，也不過是道聽途說，從旁人口中輾轉聽