味。”
這酒初入口時幽香纏綿，隱約有春風拂闌，夜露瑩徹，桃花繽紛的風流，分明只是一點飄忽清冽的酒意，入喉卻綿柔不絕，暖暖融進四肢百骸裡去，不覺雙頰已是微熱。我嘆息一笑，“芳菲四月，深淺紅妝，倚欄思人，落英滿裳。”
哥哥大笑，“品得好，得此四句相贊，不枉我辛苦採集一番的武陵桃花……我家阿嫵，真妙人也！”
“這是桃夭釀？”我驚喜道，“你果真釀成了？”哥哥昔年甚愛桃花的嫵媚，我們曾一起試釀了許多次，卻總是做不成這桃夭釀。想不到時隔經年，他竟悄悄釀成了。若論心思三巧風流，恐怕天下再找不出一人能勝過哥哥。他倚在榻上，笑眸深深，我佯嗔道，“若不是今日撞個正著，你還想私藏多久？”
哥哥懶懶一笑，“一壺酒有什麼稀罕，我一介閒人，也就精於享樂之道罷了。”
我欲反駁，卻不知該說什麼，一時默然無語。哥哥倒興致極高，又喚來歌姬，重新斟酒，與我對坐暢飲。
一杯杯醇酒飲下，漸覺飄然，我們皆有些忘形，隨著廊下絲竹擊節互歌。琴伎款款撥著一曲江南小調，悠揚輕快，不覺又勾起少年往事。
“拿琴來……”我微醺起身，回眸朝哥哥戲謔一笑，“妾身斗膽獻藝，邀公子相合一曲。”
哥哥連聲稱妙，立即喚來侍妾，奉上他那支名動京華的引鶴笛。我的清籟古琴並未從王府帶來，便隨意取了樂姬的瑤琴，信手拂去，音色倒也清正。
我凝神垂眸，指下輕挑，弦上餘音猶自宛轉，流水般琴韻已嫋嫋而起。
清韻初起《上陽春》，宛轉跳脫的曲調裡，一縷空靈的笛聲徐起，與琴音相逐引，宛如蹁躚雙蝶，逐著四月柳梢，在春風中相戲。忽而琴音一轉，自那春光明媚的四月天，飄搖直入斜雨霏霏的秋日黃昏，日暮月沉，天地晦暗，笛聲亦隨之低抑幽咽，百轉千回，道不盡離別惆悵，訴不完落花傷情。
哥哥傾身朝我看來，目光恍惚，有剎那的失神，笛聲隨之一黯。我無動於衷，指下陡然用力，劃過一串金鐵般肅殺之音，硬生生驚破那哀怨頹靡的笛聲，帶起朔漠黃沙的蒼茫，長河滔天的豪邁。我的琴音越拔越高，飛揚處似遊俠縱橫，仗劍江湖；激昂處如將軍百戰，馳馬沙場。而笛聲漸漸力乏，幾次轉折之後，已跟不上我的音律。錚然一聲裂響，琴絃崩斷，笛聲隨之喑啞。
哥哥冠玉般面龐，罩上一層異樣的嫣紅，眸底一片驚震，執笛的指節隱隱發白。我亦氣血翻湧，冷汗透衣，似耗盡全身力氣，一時說不出話來。
“阿嫵，你的琴技精妙至此，哥哥再也跟不上了。”哥哥轉頭看我，悵然一笑，神情有些恍惚。
我抬眸直望向他，緩緩道，“意由心生，曲隨心轉，引鶴笛依然是天下無雙，可是哥哥，你的心呢，它還和從前一樣高曠自在嗎？”
哥哥一震，卻是避開我的目光，轉頭不答。
我驀然推琴而起，捧起那具斷了弦的瑤琴，摔在階下。裂琴之聲驚得檻外枝頭飛鳥四散，左右侍妾慌忙俯跪在地，不敢抬頭。
“哥哥！這平庸的瑤琴只能藏於閨閣，吟風弄月，當不起磅礴之音。而引鶴笛生來不是凡品，任能將它埋沒在脂粉群中，終日與靡靡之音為伍！”我與他四目相對，分明在他眼底看到一掠而過的愧色。哥哥沉默良久，長嘆一聲，“再好的笛子，終究是死物。”
“那要看它遇上怎樣的主人。” 我望住哥哥，“笛子是死物，人卻是活的，只要仍有抱負，終會找到自己的方向，一直走下去，再遠的地方也難不倒哥哥！”
哥哥回頭動容，深深看我。
我迎上他目光，微笑道，“哥哥是阿嫵自小佩服的人，從前是，以後也是！”
次日，哥哥主動求見蕭綦。
這是他們第一次單獨的面談，於公於私，於情於理，我都知道哥哥對蕭綦的敵意，也知道蕭綦對哥哥的陳見。然而我沒有踏足五房，任由他們一談便是整整兩個時辰，誤了晚膳的時間也不自知。這是豫章王與王大人的對談，也是兩個男人間的交鋒。世間男子無論身份貴賤，心底總有他們自以為不可動搖的一套道理，與女子的思慮截然不同。我不想置身於這微妙的天平中間，與其左右為難，不如聽任他們用男人的方式去解決恩怨。
翌日，聖旨下，任王夙為河道總督、監察御史，領尚五銜。
一時間，朝野譁然，流言紛起，幾乎沒有人看好哥哥的治河之能。朝臣們一面議論著豫章王重用妻族，一面對新任的河道總督滿懷疑