他們交談什麼，鄧子軒心裡明鏡。
兩天後他們前往馬尾造船廠，這天造船廠人山人海。儘管是寒冬臘月，福州的氣溫仍然是零上十來度。當地老百姓自的觀看剪綵活動。吳棠、沈葆楨地位顯赫，二人大出風頭，在歡呼中剪短大紅綢，接著禮炮轟鳴，江上停泊的戰艦拉響汽笛以示慶賀。隨後各位大員上了火車，火車僅拉著兩節客車廂前行，沿途圍滿了看熱鬧的老百姓。所見所聞恐怕會成為他們茶餘飯後長久的談資。
“盛兄！怎麼樣不錯吧！”車廂上盛懷宣伸著脖子向外面檢視，火車喘著粗氣在轟鳴，度也就2o多公里。“不錯，洋人的火車的確不同尋常。”“給你個建議如何？”“什麼建議？”“我建議你遊說李大人，修建福州至上海的鐵路。考慮到朝廷保守派的阻擾，在北方修建鐵路目前狀態下困難重重，可是在南方尤其是沿海地帶應該沒有問題。”盛懷宣心裡震驚，這小子彷彿是李鴻章肚子裡的蛔蟲。
“子軒老弟，莫非你搞一個樣板就是做給李大人看的？”“實不相瞞，有這個意思。眼下唯有李大人能在大清國境內鋪設鐵路，我拉上沈大人目的就是讓他推波助瀾。另外，實實在在的火車和其中的好處是眼見得，我想官府和民間會形成合力要求經辦鐵路。我在武漢時，張大人時常提到洋人的鐵路，並說rì後他也要經辦鐵路，這說明洋務運動在官場中達成了某種共識。”
盛懷宣嘆了一口氣道“眼下朝廷海防是大事，武漢鋼鐵廠要籌建，北洋水師要組建，到處需要銀子。即便搞官民合辦，朝廷也拿不出一半錢。”“這有何難？我有一個絕妙的主意？”盛懷宣眼睛一亮道：“快說什麼主意？”
鄧子軒自信滿滿道：“鋪設鐵路沒有官府支援一事無成，官府可以以土地入股。官府可以徵用土地，並保證鐵路盈利後償還土地款，這樣官府不用投入一分錢。民間仍然採用股份制集資，如果盛兄能說服李大人籌建福州至上海的鐵路，我承諾入股1oo萬，另外我可以遊說胡雪巖入股，有胡雪巖加盟在加上你的威望，我相信商家會踴躍投資。”
“子軒老弟，你簡直jīng明過頭了，不錯運營權在我們手裡，我想李大人是不會拒絕的。”盛懷宣忍不住拍了一下大腿，大喜過望。馬尾至福州的火車樣板產生轟動效應，江南不少達官貴人蜂擁而至，尤其是滿人貴族紛紛前來檢視稀罕物，並以乘坐火車為榮，大清國蒸汽時代提前出現了。
年尾，盛懷宣與鄧子軒返程。“子軒老弟，你在信中提到的撫順煤礦，李大人已經派人去勘察，你不會讓我做臘吧！”鄧子軒笑道：“盛兄，根據洋人的記載，撫順渾河東西兩岸儲藏巨大的煤炭。尤其是西岸的有聲金寨、小瓢屯、古城子一帶，煤炭埋藏非常淺，有的幾乎裸露地表，最深的地方不過4oo米，煤層厚度大約3o米，完全可以露天開採，而且成本低廉，怎麼樣你還不相信嗎？”
盛懷宣瞪大眼睛道：“你說的這般詳細我能不相信嗎，看樣子洋人對我大清國瞭解的太清楚了，聞之令人膽顫。”“所以我們才要自強不息、奮起直追！”“說得好，形勢喜人又逼人，子軒老弟，在上海我就不停留了直接去天津，現在是分秒必爭呀！”
天津直隸總督府衙，李鴻章聽完盛懷宣的稟報後，沉思片刻道：“沈葆楨又搶在我們前面了，居然利用民資籌建蒸汽機場工廠。你的建議非常好，不用朝廷出銀子就能鋪設鐵路。雖然洋務運動舉步維艱，但是我等不能坐失良機，畢竟出現了喜人的局面。我馬上去京城，你返回廣州立即籌建築路公司，僱用洋人勘察線路籌集銀兩。”
李鴻章對於鋪設鐵路如此急迫是有原因的，他不僅僅是看到了鐵路的巨大利潤，更是從政治、軍事角度看到了巨大的效果。一旦沿海地帶出現一條南北貫通的鐵路線，對於貨物、軍隊調動意義非凡，尤其是對於穩固海防能起到事半功倍的作用。洋人堅船利器數次開啟國門，海防的重要是朝廷的心病，李鴻章非常有信心獲得鋪設鐵路的權利。
接下來有些大跌眼鏡，李鴻章準備的說辭沒有用上。原因是南方各省官員紛紛上書要求修建鐵路，福州城樣板鐵路的出現，讓南方的滿漢官員不自覺的達成共識。這就如同後世改革開放時的特區，當眼見的好處活生生的擺在面前，人們的思想不用說服就會改觀。
李鴻章不僅地位顯赫，而且是近水樓臺先得月，況且李鴻章自身有實力，既然朝廷不用出銀子，這一點是最誘人的。很快李鴻章獲得了優先築路權，授權徵用土地。為了照顧各方利益，授權沈葆楨正式籌建蒸汽機場工廠，鄧子軒最願意看到的