他很年輕。
“難不成是……長生不老？”這四個字，沈雲舒說得很輕，實在是有些難以置信。世人生死註定，天下蒼生皆如此，然而卻有人逆天道而行，莫非，長生之術是真的存在？
薛承禮想起那場神奇的相遇，沉默不語。二人在一座破廟中，彼此打了個照面，那人就出口問道，“你是薛承禮？”隨後留下一隻錦囊和一句話，便飄然離去。“這是給沈雲舒的及笄禮。”
薛承禮縱氣提身，如破空閃電之勢急追而去，也只來得及問了一句，“請問閣下尊姓大名？”半晌，風中傳來一聲回應，“北冥國師。”
三人相視一眼，有些沉默。半晌，薛承澤撓撓頭，有些好奇，“這錦囊中是什麼？”
沈雲舒開啟錦囊，露出一張紙條。字跡蒼勁清雋，有驚鴻之態。
“困頓之象終得解，且等。”
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☆、第十二章 林中比武
薛家兩位公子外出回府，自然是件喜事。晌午一家人聚在一起，總算是吃了頓團圓飯。薛太傅年紀大了，見到人丁興盛又日鬧，因此竟也多用了一碗飯。
用過膳，兩位公子各自陪著長輩敘話，沈雲舒回到東院閣樓，屋裡正擺著兩個小箱子，是兩位公子送給她的及笄禮。
薛家兩位公子一個迷了路，耽誤了許多時間，一個軍中管制太嚴，實在很難請假，竟缺席了小妹的及笄禮，心中歉疚不已。因此在挑選禮物時，格外用心。
箱子開啟，一個裝了把銀色軟劍，另一個裝了許多書冊。
沈雲舒拿起軟劍，輕輕一彎，劃了個巨大的弧線，即刻又彈開，似有玉蟬輕扇羽翼，輕而快。最可貴的是，這把劍可以纏在腰上，要用時再取出，攜帶極為方便。沈雲舒微微一笑，知道這是薛承澤送給自己的。
至於那些書冊，共四卷，是天下四國的山川地理圖，記載了許多風物言志。沈雲舒略略翻看了幾頁，即刻便被其中的山河風貌吸引住了。此刻的沈雲舒並不知曉，有朝一日，她竟真的離開國門，踏入天下紛局，一覽壯闊河山。
此時的沈雲舒正看著那些書冊微笑，那些書其實很舊了，書頁有些泛黃，卻極為乾淨整潔，甚至連破損的地方都一一修補好了。沈雲舒摸著那些修補的痕跡，想象薛承禮認真修補的樣子，心中溫暖。
當年沈雲舒初到薛府時，年僅五歲，薛承禮比她大出十多歲，已近弱冠之齡，一襲白衣纖塵不染，面上帶著溫和的笑，酷似年輕時的安親王。沈雲舒驟然受到打擊，見到薛大公子，竟以為是父親，從此便跟在薛承禮身後，寸步不離。
時間一晃，竟已過了十年，可知時光匆匆。
——
薛家兩位公子回來之後，府中頓時熱鬧了許多。薛承智一人在府中，技癢了許久，如今三位公子湊在一起，每日在西院後竹林裡切磋武藝。
薛承澤軍中學了些兇悍招式，一把長刀大開大合，揮得虎虎生威。薛承禮總是不緊不慢，衣抉飄飄，長劍舞得密不透風。薛承智最狡猾，腳步錯落間，在兩人周圍晃盪，時不時見縫插針，補上一擊。
薛家男人雖是書香世家，卻也都會武，骨子裡都有些武夫的好戰。三人每日在竹林中打得熱火朝天，薛家兩位大爺偶爾也來插上一腳，末了總要抱怨一句，“歲月催人老啊。”抱怨完了，卻仍舊樂此不疲。薛太傅年紀大了，不能下場親戰，也總要站在一邊揮斥方遒，指點激揚一番。
十餘日後，薛承澤再次離開，回到了軍中。二少奶奶葉氏默然不語，並未有半分不滿之語，只是仔仔細細為夫君收拾行裝。送別那日，撫平薛承澤衣角最後一絲褶皺，眼見再無拖延時間的可能，才終於落了淚。
薛承澤生性憨厚耿直，只是熱血男兒總是志在四方，此刻見夫人落淚，才忽然覺得愧疚。他徵在那裡，不知道說什麼好。末了，還是葉氏紅著眼，溫和一笑，“夫君保重。”
風中紅著眼的女子，髮髻凌亂，眼睛腫著，實在說不上好看。但在那一瞬間，薛承澤的心是前所未有的柔軟。他大力將夫人摟進懷裡，深深吸了一口氣，將那髮間馥郁的桃花香吸滿了胸腔，在葉氏耳邊低喃，“等我回來。”然後轉身，大步離去，再不回頭。
薛承澤的離開，讓葉氏有些心不在焉，沈雲舒看在眼裡，有些擔心，便時常去她屋中坐坐。葉氏也是個喜歡讀書的人，二人在一起聊些詩詞曲賦，閒時撫一撫琴，