的橡皮時代”。它是以南美洲的一次領土糾紛開始，又以一個東方古國的改朝換代而結束。
巴西和秘魯以及玻利維亞三國的領土糾紛是源於在亞馬遜河上游發現了大片的野生橡膠林；清末橡膠股票風潮的覆滅促成了四川的保路運動，而保路運動又引發武昌起義，後者直接導致清王朝的滅亡。
橡膠對於現代電力和機械工業的重要性毋庸置疑，德屬西非的橡膠園也是威廉在1890年代初期僅有的兩項重要投資。
1900年初，巴西和秘魯、玻利維亞三國因阿克里地區的主權歸屬發生外交糾紛。秘魯政府出兵控制了阿克里大部，結果導致當地的橡膠無法輸出。
該事件直接將國際橡膠價格推升到500英鎊每噸這樣一個天文數字。
在十九世紀後半葉，隨著輪胎等工業的發展，人們對橡膠的需求量越來越大。但由於橡膠樹的培育時間長達七八年，而咖啡和可可等熱帶作物的培育期則只有三年時間。所以在1903年，世界上天然橡膠主要產自野生的橡膠樹。非洲的剛果和南美的巴西是其最主要產地。
比利時的利奧波德國王以每年30萬英鎊的價格將比屬剛果的橡膠生產承包給來自英國的商人。商人們為了實現收益最大化，自然是隻管割膠不管種樹，加上強迫當地黑人勞動，而後者為了減少勞動只好採用破壞橡膠樹的辦法。
到十九世紀最後幾年的時候，比屬剛果的野生橡膠樹已經所剩無幾，巴西東部的橡膠林破壞也十分嚴重，所以新發現的阿克里的原始橡膠林一時間成為全世界最重要的橡膠產地。
時光荏苒。距離維克漢姆在德屬西非種下第一棵橡膠樹已經八年時間。八年來，由他負責管理的這片全世界第一個也是規模空前的橡膠園一直處於緊張而高效的建設階段。由於當初對困難的估計不足，所以橡膠園的總投資已經攀上800萬英鎊，除威廉初期投入的200萬英鎊外，剩餘資金缺口均靠貸款解決。
整整八年，橡膠園的第一批橡膠樹終於可以割膠了。
令威廉意想不到的是，由於世界橡膠產量嚴重不足。第一批不足10萬公頃的橡膠樹在1900年就為威廉帶來了高達400萬英鎊的純利。同時橡膠價格也被控制在一個較為合理的水平，但依然明顯的高於其本身應有的價值。
“陛下，聽說您當年在喀麥隆下令建設的橡膠園今年取得了巨大的收益，這可真是個好訊息。”赫伯特從報紙上看到有關報道後，在說正題前對威廉道賀道。
“哈哈……”威廉聽後，開心的笑著說道：“嗯。整整8000萬馬克的利潤。這才僅僅是規劃面積二十分之一的收成，如果橡膠的價格還能保持在80英鎊的位置，或者哪怕再降一點，明年的利潤都會再翻一倍。”
“不過，若是阿克里地區的衝突順利解決的話。橡膠的價格就不會保持在那麼高的位置了，我想和您商議的正是這件事情。玻利維亞政府按照我們的建議已經和秘魯政府達成一項相互支援的協議。隨時準備共同對抗巴西人。此外，巴拉圭和阿根廷兩國政府也在進行秘密談判，希望就巴拉圭戰爭的遺留問題做一個了結。”
“巴拉圭戰爭的遺留問題？那是個什麼問題。”威廉疑惑的說道。
“據我推測，這應該是雙方尋求軍事同盟的一個由頭。巴拉圭戰爭中，巴西和阿根廷共同侵佔了巴拉圭大片土地，其中巴西更是佔了大部分。按照阿根廷狂人總統哈爾德的觀點，阿根廷作為西班牙帝國在南美的政治繼承者，其的固有領土應該包括除巴拉圭、玻利維亞和烏拉圭這三個原西屬夥伴國之外的整個拉普拉塔河流域。按照這一主張，巴西的南部和西南部地區是要分別歸屬阿根廷和巴拉圭兩國所有。”
“這一主張有何依據嗎？”
“最早的時候，梵蒂岡確實是按照河流的分水嶺的辦法將西屬美洲和葡屬美洲分開，西班牙佔有全部的拉普拉塔河流域，葡萄牙則主要佔據亞馬遜河流域，但是後來的幾個世紀，經過不少於三次的正式和非正式談判，兩國領地進行了適當的調整，葡屬巴西佔據瞭如今的南里約格朗得地區，西班牙則在阿克里地區獲得了幾座小鎮。只不過雙方的最後一次談判葡萄牙方面尚未來得及履約，反對宗主國的革命戰爭就爆發了，戰爭的結果是西班牙失去了整個美洲，所以葡萄牙是否履約也就和它沒有任何關係了……”
“對於這些南美小國的事情，我聽著都頭疼。你是想告訴我哈爾德想聯合巴拉圭和烏拉圭這兩個小夥伴一起對巴西開戰，爭奪地盤嗎？”聽到和梵蒂岡有關後