善好施，膝下只有白錦娘一女。
錦娘貌美如花，聰慧過人，仗義灑脫，不拘小節，頗有俠骨。平日裡，錦娘扮作男人，和縣裡的其他男人評詩論武，切磋技藝，白家二老雖覺得此事多為不妥，但因為晚來得女，對錦娘向來百依百順，溺愛至極，此番也不敢強加管束，惹女兒生氣。
盧縣知縣胡如海和白家乃是世交，白老員外六十大壽，胡如海攜兒子胡成龍前來拜賀。
席間，胡成龍為錦孃的傾國姿色所迷，早已魂不守舍，回去後第二日就差媒人來提親，白家二老思慮一番。倒覺甚為滿意，不料這婚事卻遭到錦孃的極力反對。原來錦娘在詩社品酒論詩時，認識了一個叫苗文生的秀才，二人一見如故。志同道合。遂引為知己，交往數月。感情日篤，錦娘便將自己是女兒身的秘密告訴了他，並將自己所佩的一隻玉鐲贈與他做信物，私定了終身。
事已至此。白家二老雖然又氣又恨，卻也無可奈何，只得委婉地回絕了媒人。可胡成龍自那日從白家回來，便對錦娘朝思暮想，此番雖遭拒絕，心裡哪肯罷休，於是便差管家買通了白老夫人身邊的一個丫頭。得知了內情，此時恰好碰上清河縣出了一樁人命案，胡成龍便一不做二不休，將這殺人兇手的罪名扣在了苗文生頭上。立時便將他抓捕入獄，嚴刑拷打，肆意羞辱。
外人不知實情，但白家人將這幾天發生的事情前因後果一聯絡，心裡早已明白了真相，白老爺子怕女兒不肯罷休，再要出去胡鬧，一狠心將錦娘鎖在了後院的閣樓裡，還派了兩個家丁守門，不料第二天早上丫環進來送飯時，錦娘早已不見蹤影。
原來錦娘趁著黑夜，搭了條繩子順著窗戶逃走了。
錦娘邊走邊想：苗文生父母早亡，並無兄弟姐妹，自己若不替他奔走申辯，只怕就要冤沉海底，若說一級一級往上告，那也不必了，自古官官相護，胡家只怕也早使了錢，哪還會有人替自己說話，唯今之計，也只有去長安碰碰運氣，或許還能找到個說理的地方。
事不宜遲，錦娘買了匹快馬，依然男子打扮，飢餐渴飲，曉行夜宿，七日便來到長安。
輾轉了兩日，錦娘方才打聽到長安有家“五福門”酒樓，正是達官貴人宴飲之所，此時錦娘已是囊空如洗，便索性將身上首飾全部拿去典當。她心裡想：人命關天，還計較這些小玩意兒做什麼，今日之舉，權當是破釜沉舟，以銘我志，若不能翻案，我便死在此地，也不必再為日後做什麼打算。
有錢能通神，錦娘從兩個醉鬼口中探得刑部尚書竟與“醉香院”一個頭牌如煙有染，偶爾也會在那過夜。
當晚，錦娘便買通了“醉香院“的管事，成了這裡端茶掃地的雜役。錦娘時時留意如煙的繡房，但半個多月過去了，如煙也沒接待過什麼客人。
這一日晚上，如煙房裡突然多了一位尊貴的客人，錦娘心裡明白，這一定就是刑部尚書了，錦娘裝作送茶點，剛到如煙繡房門口，就被四個的彪形大漢攔住了：“我們老爺現在不喝茶。”
“可這點心，使如煙姑娘親自吩咐拿過來的。”
“那就把點心留下，待會兒我們送過去。”
錦娘哪裡甘心就這樣回去，這麼些天，等得不就是這一刻嗎？錦娘迴轉身，悄悄將一碗熱茶擲了下去，茶碗正砸在一個吃花酒的男人頭上，那人被燙得像豬一樣嚎叫，旁邊的妓女也跟著尖聲叫喊，錦娘故意慌慌張張地喊道：“不……不好了，有刺客！”
四個大漢探身向下望，錦娘趁著這個空隙，突然一衝，就闖進了如煙的繡房，當四個大漢回過神兒來，趕進繡房，錦孃的匕首早已架在了刑部尚書的脖子上，幾個大漢頓時驚慌失措，反倒是刑部尚書顯得臨危不亂。
“你可知老夫是誰？”
“您是刑部尚書。”
“那你就是要犯上作亂了。”
“民女此番犯險來見大人，一不為謀財，而不為害命，只求您能給錦娘一盞茶的功夫，聽錦娘說個小故事。”
錦娘便將苗文生遭害的過程前前後後原原本本地講了一遍，語畢，錦娘後退一步，雙膝跪地：“錦娘此番所為，罪該萬死，但望大人念在錦娘一介女子，於萬里之遙獨身入京，又在此苦等這些時日的份上，還苗文生一個清白，錦娘沒什麼好說，自當一死謝罪！”
錦娘說罷，一刀便插在自己胸前，尚書伸手去攔，卻晚了一步，當下急差人喚郎中前來醫治。
苗文生的案子因為有刑部尚書做主，很快水落石出，錦娘也起死回生，大病初癒。