在彩虹的盡頭，月亮城以西……”
國師聽她的荒腔野調，聽得很入味，她唱了一夜的歌，等太陽出來的時候，正走在一處沙丘的脊背上。她勒住了駝繩指給他看，向東一片的土墩和山包正沐浴在晨光裡，那種赤紅的龍盤虎踞的景象太壯觀，看得人心頭慄慄然。
蓮燈極力向他炫耀，“我說過吧，到了這裡你就會發現沙漠好了！”
他眯著眼遠眺，“太熱了，沒覺得哪裡好。”
蓮燈認為他實在嬌氣得過分，一個男人，沒有她一半吃苦耐勞的精神。也不管他的感受了，反正這裡離她的地盤很近了，再走一程到三危山，那裡有條宕泉河，他要是願意，可以跳進去洗個澡，然後再去見王阿菩。
想起王阿菩，她們走之前聽說他打算找人開窟，不知現在籌備得怎麼樣了。先前定了三年之約，如今一年就回來，他看到他們會很高興吧！尤其她還帶回了國師，老友闊別，一定有說不盡的話。
她很著急，急於見到阿菩，駱駝被她趕得撒蹄狂奔。待到鳴沙山時黃昏已近，安全起見沒有直接到谷底，趴在山頂上往下看，石壁上的洞窟還是原來的樣子，雖然黑洞洞看著荒涼驚悚，但又熟悉得可愛。
如果阿菩在，至少有一個洞窟裡應該亮著燈，可現在整面崖壁都是黯淡的。蓮燈心裡隱隱覺得惶恐，他人到哪裡去了？
曇奴也有不好的預感，但怕她擔心，盡力往好處想，“可能阿菩受邀去別處了，也可能是洞窟裡短了吃的，他去市集上了……我們從棧道兩頭上去，不要點燈，一個一個洞窟找。”
蓮燈剛要應，被國師阻止了，“無論如何等到天亮再說，黑燈瞎火的，萬一洞窟裡有埋伏，無異於自尋死路。”
他說得在理，她們沒有辦法，只得盡力忍耐。也未消多久，河谷出現了一支火把，蓮燈心頭一喜，料定是阿菩回來了。想要起身，國師拽住了她，示意她看谷底，陸陸續續出現了第二支、第三支……最後居然是個十幾人的隊伍。
☆、第46章
鳴沙山因為離市集較遠，白天除了路過的商隊，等閒不會有人踏足這裡，忽然來了這麼多人，究竟是什麼緣故？他們沒敢聲張，只在山頂伏守著，看那蜿蜒的火龍在谷底轉了兩圈，略作停頓後又離開了。
晚上看不清楚，不敢肯定底下發生了什麼，硬錚錚守到天明，看四周一切如常，這才上崖壁，進洞窟找王阿菩。
他 常作畫的那個洞窟，是鳴沙山上最大的一個，也是他畫得最精細用心的一個。照著慣常的進度，一年時間肯定來不及完成。蓮燈衝進去看牆繪，果然北面的一堵牆上 飛天只繪了一半，一個胡騰舞者足下的飛盤剛勾了線，沒有來得及上色，用來調色的畫板散落在地上，畫筆的筆尖因為長期不用，顏料已經乾涸了。這個洞窟裡的一 切沒有生氣，全是死的。
蓮燈倒退了兩步，一下子癱坐在地上。敦煌最欠缺的就是顏料，從硃砂雌黃青金石裡提煉出來，要花不少的功夫。天氣乾燥，每隔半天必須加一點水稀釋才不至於凝固，現在瓦缸裡的雲母完全附著在缸壁上，說明已經很久沒有人料理了。
她在離開長安時就一直為阿菩的安全擔憂，路上走了三四個月，回到這裡，噩夢居然真的發生了。
她不死心，蹣跚地爬起來，又去臨近的幾個洞窟尋找，依舊毫無發現。忽然想起他們平時儲存糧食的地方，過去一看甕裡米麵都在，所以王阿菩大概真的出什麼意外了。
她掩袖哭起來，腦子裡亂糟糟沒有頭緒，人到底是不是被定王的人抓走了？他現在還活著嗎？一定是她在李行簡身上失手，才給阿菩招來了大難。
她自責不已，她是阿菩從沙子裡硬挖出來的，沒有他，自己早就死了。他對她來說不僅是恩人，更是家人，若真有了什麼不測，她拿什麼面目在天地間活著！
曇奴不停安撫她，“沒看見屍首，就說明他還活著。你彆著急，我們再去周圍尋訪，說不定他不願意在這裡蹉跎了，所以離開了。說不定應了都護或刺史的令，往官學教學去了呢。”
蓮燈知道這些都是勸慰她的話，阿菩死心塌地畫著同一個人，在他心裡畫畫是唯一能夠靠近那個人的方法，太過專情以至於偏執，不可能扔下他的夢去別處。
“他和我定有三年之約，如果要走，也應該給我留下片語隻字的。你看那些典籍，”她指了指矮桌上碼放得整整齊齊的卷軸，“都是他最看重的東西，怎麼會隨意丟棄在這裡？”
曇奴嘴上只管往好了說，其實心裡也沒底。這