留，能咂出別樣秀麗婉約的味道。
連著奔波一個月，到了蘇州府沒住客棧；包了個民居安頓下來。江南的建築有別於京城；四面樓，採光只靠天井。人站在底下抬頭望；屋宇就顯得尤其高深。皇帝閒暇時愛坐在搖椅裡看天；真正四四方方的一塊；襯著白牆黑瓦當，天藍得要朝你洶湧撲過來似的。陽光明媚固然好；下雨天也很不賴。雨絲兒細密如牛毛；順著光看是一縷縷的，不急不躁，紛紛揚揚，還未到廊下，就四外飛散了。只是南方溼冷，初春的雨帶出一大片寒意，在外面呆久了心尖會發涼。
這種時候最想她，不知道她在幹什麼。也許在臨窗讀書，也許在和丫頭玩翻紅繩。再想得旖旎點兒，或者學了個新花樣，在燈下繡肚兜也說不定……
江南魚米之鄉，普通百姓的日子十分悠閒。這座宅子對面是間茶樓，靜下來的時候能聽見裡頭悠揚的二胡琵琶。吳儂軟語低吟淺唱，雖不知道在唱些什麼，光聽吐字也很有意思。
可惜了祥和之下總有暗湧，江南織造的官匠們怨聲載道，查清原委是這趟南下的要務，所以得在這一片多停留陣子。原本計劃兩個月的行程怕是不夠用了，隨扈的都是男人，宅子裡不僱老媽子打點也不行。富奇頭子活絡，買人不可能，就在附近的民宅徵集。短工，出的價又高，自然有人願意幹。都是農婦麼，憨直不知道拐彎，拿了你的佣金很好套話，從她們嘴裡能打聽出點當地民生來。
她們沒做慣奴才，僱主面前也剎不住，仍舊大剌剌的。皇帝站在簷下，看她們在細雨裡的井臺邊上淘米。其中一個捱過去頂另一個的肩，聲氣兒低低的，帶了點察言觀色，“噯，統點銅鈿來呢1。”
另一個扭過頭來一瞥，“倷門檻精咯，我袋袋裡相一塌刮子兩隻銅板，倷要麼拿去2。”
皇帝一頭霧水，只看見前頭說話那個臉上訕訕的。這時候腰門上進來個送菜的男人，擔子往烏盆邊上一擱，嘖嘖讚歎著，“哦，格只缸窮大個嘛3！”
皇帝看他們交談覺得有意思，送菜的似乎和呲達人那個是一家子，兩個人轉開了唧唧噥噥說私房話，自討沒趣的婆娘把手裡抹布一扔，轉身往灶間去了。
在外面站了有會子了，榮壽過來打千兒，“主子回屋裡用碗油茶吧！這兒寒氣往骨頭縫裡鑽，沒得凍著了。剛入的春，傷風了不容易好。”
皇帝聽了慢慢挪步子，還記掛著織造局的造冊，問榮壽，“景從孝回來沒有？”
榮壽說沒有，話音才落，看見門上進來個筆帖式打扮的人。背上插面小旗，跑得滿面塵色，估摸著是從北京日夜兼程而來。到門禁上見了侍衛，掏出一封油布包裹的摺子往上呈獻。侍衛接了快步過來交皇帝御覽，皇帝起先倒不覺有什麼，料著大約又是京裡的請安摺子。開啟來逐行的看，看到三阿哥薨那裡，頭嗡的一聲就大了。似乎是轉不過彎來，愣了一陣回過神，頓時痛得要窒息似的。
萬歲爺臉色慘白，這可嚇壞了榮壽和一幫子隨扈的軍機們。萬歲爺不言聲，他們又不好問，個個眼巴巴的等他開口。皇帝沒有說話的力道，把摺子遞給了大學士顧行。軍機們傳閱了，這樣的噩耗實在是讓人痛心，顧行嘆息道，“萬歲爺保重聖躬，人死不能復生，一切還需從長計議。”
皇帝擺了擺手，“這裡的事就交給你們了，榮壽備馬，朕這就回京去。”
他只是想不通，三阿哥的死怎麼會和素以有關，兜兜轉轉還牽扯上了皇后。看來他不在的這段時間裡，她過得並不輕鬆。
在馬上顛簸，靠著四條馬腿一里一里的跑，心裡熱油煎似的只恨太慢。腦子裡千般想頭，揣測了各種可能，他知道她的品性，她不是那種蛇蠍心腸的女人。摺子上說得不詳細，單寫了個大概的經過，說三阿哥誤食了禮貴人的點心，究竟這點心是不是和皇后有關，還在盤查。
他想得腦仁兒都木了，慶幸素以平安無事，可死的是他的三阿哥，也足以叫他肝腸寸斷。他是冷麵君王，他不苟言笑，但是他的拳拳愛子之心不比任何一個父親少。做了皇帝，七情六慾不外露，這是人君的體面。他唯有咬著牙日夜兼程，到一個驛站換一匹馬，連著三天三夜沒有閤眼。然而路太遠，馬背上喝水馬背上啃窩頭，緊趕慢趕，仍舊只趕了歸程的一半。
以前他不知道，他一直以為他的後宮平安寧靜，即使有長短計較，也不過是女人之間的小打小鬧，不會鬧出人命案子來。原來他錯了，他對素以的寵愛成了導火索，他低估了女人的妒忌心。他的枕邊人裡，也有勇於奪人性命的好手。可惜了他的兒子，他的毓敏。養