還沒來得及周旋，殿門上素以已經進來了。他大驚失色，站起來道，“皇祖母是什麼意思？”
太皇太后沒瞧他，只道，“坐下，大宴未畢，皇帝這樣不好看相。當著三宮六院的面，也容我說句話。一個宮女子罷了，我身為太皇太后，這個主還做得。”衝底下跪著的人一哂，“素以，今兒是年三十，也是你的喜日子。我問了人，你在宮裡七年了，這七年兢兢業業的辦差，從上到下沒有不誇你的。”
素以懸著心磕頭，“奴才做的都是份內事，不敢在老佛爺跟前邀功。”
“不管你邀不邀功，我心裡明鏡似的。”太皇太后笑著看了皇后一眼，“就連你們主子娘娘都贊你好，說你機靈會辦差，我看錯不到哪裡去。這不我們正聊小公爺婚事呢，我問問你，把你指給你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？”
素以像被人扛著拿大頭撞了下鍾，直震得腦仁兒嗡嗡響。果然是逃不過這一劫的，心慌一整天，原來應在這上頭。要給她指婚是假，憋著壞把她騰挪出宮才是真。這老太太真厲害，一計不成又生一計，她想在這宮裡安然呆下去是不能夠了。
怎麼回答？明著問她意思，實則已經定下了，不過知會她一聲而已。她的手攥緊了地毯上小而短的絨，背上一陣陣寒將上來。嫁給小公爺，她連想都沒想過。其實嫁誰都不重要，她只是捨不得萬歲爺。忍了忍，把嗓子眼裡的哽咽吞了下去，沒敢抬頭看，怕看了叫他為難。她知道皇帝並不是想象中的那樣隨心所欲，太皇太后親下的旨，他只要有半句違抗就會得個忤逆的名頭。忤逆啊，對一個皇帝來說是絕不能沾染上的壞名聲，甚至比昏庸更致命。太皇太后真是個老妖怪，她逼她沒關係，萬歲爺好歹是她的親孫子，薨了的章貴妃還是她的孃家外甥女呢！兩重關係沒有阻止她的獨斷專橫，素以覺得她根本就以打壓皇帝為樂。她活出花來，別人難受她就高興，這心眼兒得多壞呀！
怨天尤人沒有用，她心裡有他就要為他著想。反正只要太皇太后活著，他們就沒有好結果。再加上她抱定了要出宮的決心，她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高聲抗辯“朕不答應”的時候，她在毯子上泥首一拜，顫著聲道，“奴才謝老佛爺恩典。”
皇帝看著那個跪拜的窄窄的脊背，覺得難以置信。她居然答應了？答應嫁給小公爺那個紈絝？這算什麼？他怎麼辦？這幾個月來的心血全白費了，她一點都不留戀。他們之間的種種只是她奴性的屈服，一旦能擺脫，就毫不猶豫的縱開了嗎？
太皇太后對結果還算滿意，她事先也想好了的，如果素以敢攛掇皇帝反抗，那她的死期就到了。到時候別說皇帝，就連天王老子也救不了她。還好她聰明，避免了他們祖孫的一場戰爭。皇帝再金貴，畢竟她是這紫禁城裡的老祖宗。她廢不了他，卻可以搬祖訓來斥責他。再不服氣，就請他上奉先殿裡對著祖宗牌位醒醒神去！
至於這趟指婚規格嘛，她自然有她的成算。讓那丫頭舒舒服服做嫡福晉是不可能的，她倚著圈椅道，“你阿瑪四品官，閨女嫁正二品是高攀，我看就封個側福晉吧！這樣身家地位能躋得過去，也不至於委屈了恩佑，皇后你說呢？”
昆皇后如夢初醒似的啊了聲，瞟皇帝一眼，他盯著面前的杯子，面無表情，但是眼神猙獰。皇后看得心驚，開始跟著恨太皇太后。她這算指的什麼婚？明知道皇帝舍不下素以，還使勁把人往恩佑身邊推。是個正房嫡福晉也罷了，偏偏指明瞭是側福晉，這不是打皇帝的臉嗎！恩佑是糊塗蟲，皇帝要是記恨上了存心報復，他有九條命也不夠他耍的。
皇后支吾了下，“恩佑比素以還小一歲呢！姑娘耽擱不起，等到出閣都二十三了，也不成話……”
太皇太后冷冷乜她，“二十三怎麼了？和碩安寧公主下嫁額駙時二十五，不是照樣夫妻敦睦麼！不必再議了，這趟我說了算。”
似乎是板上釘釘的了，素以的苦處沒法說。美其名曰指婚，鬧來鬧去還不是個小老婆！她寧願嫁個莊稼漢也不願和別的女人共事一夫，太皇太后知道怎麼才能叫她不好過。打發她不算順帶折辱她，老太太要不是自詡為善人，這會兒該活吃了她吧！
她心裡太煎熬，背上冷汗淋漓。現在只求皇帝冷靜，別再作無謂的掙扎了。太皇太后有備而來，自然也想好了萬全的對策……可惜了她日益茁壯的愛情，她也想善始善終，卻再也沒機會了。
“皇祖母，朕想留一個人，這麼難？”皇帝的聲音被禮樂蓋住了，只有寶底上的人能聽得見。他真真恨不得泣血，他的祖母以拆散有情人為樂，不能責怪不能降