攙她出了丹陛，一路往前頭配殿裡去了。
太皇太后心事重重，用過了膳打算探探皇后的口風，誰知皇后的反應出乎她的預料，她說，“皇阿奶您誤會了，素以確實幫著料理過我阿瑪的喪事兒，可一樁歸一樁，她上御前不是我的主意。我也是內務府定了人選後才知道的，事先沒人和我說起過要提拔她。您想她再有一年不到就該出宮了，我這會兒霸攬著不也沒意思嘛！要指派人盡心侍候主子，找個十六七的，還能多使兩年。素以……”她搖搖頭，“年紀實在大了點兒。我和您直說吧，我孃家兄弟倒是瞧上她了。皇阿奶您慈悲，遇著時機替他們撮合撮合吧，我這一向不知道怎麼開口，也怕人家姑娘看不上恩佑。”
這裡頭曲裡拐彎，竟還有這麼一出。太皇太后有了計較，那個素以和錦書不同，既然是平常人家孩子，打發起來容易極了，隨便指個婚就嫁出去了。原本只要皇帝喜歡，跟著皇帝也沒什麼，可她像誰不好，偏像那狐媚子！算她運道不濟，她老人家頂忌諱這長相，所以只有把她從宮裡打掃出去了。
“什麼牛黃狗寶，叫你們這麼稀罕！”太皇太后坐在正座上，端茶吹茶沫子，“她年歲大，放在皇帝跟前不合適。你想想轍，撥到你宮裡伺候也行，時候到了或指婚或放出去，你瞧著辦就是了。”
皇后站起來領命，至於太皇太后為什麼那麼不待見素以，裡頭原因她也能猜個大概。如今既然發了話，那調就調吧！撥到她宮裡，正好看看姑娘品性怎麼樣，給她兄弟囤著貨也不賴。
皇后爽快答應了，於是差人知會榮壽。榮大總管一接懿旨犯了難，雖說萬歲爺面上看著沒什麼，心裡怎麼想的真說不準。巧妮兒又來和他鬧，女人不講理起來狗都搖頭。他夾在中間拿不定主意，皇后是隨風倒的性子，長春宮裡要交差不難。剩下老佛爺得罪不起，皇上這邊又豈是能糊弄的？
他把暖帽摘下來，冷冽的寒風吹得他打激靈。在丹樨上仰頭站了一陣，細細的雪片飄進他眼睛裡。他回身看，一溜掌燈太監提燈籠過來，舉著竹竿一個個往簷下掛。那貞伺候完了茶水提袍子退出來，沿著廊子朝老虎洞那頭去了。
他咬了咬牙上臺階，萬歲爺剛見完使節，人乏累了，坐在案後捏眉心。他垂手上前，輕聲道，“主子今兒辛勞，奴才傳輦來，主子早些回體順堂歇息吧！”
皇帝聽了微頷首，御前伺候的人趕著來攙扶，抬輦停在殿門外，上了輦從月華門過遵義門，遠遠看見殿前的廊廡下站了一排人，素以也在其列。他心裡安定下來，大半天沒見著，著實也掛念。低下頭，右手探進左手的袖隴裡。觸到那細細的絲帶，臉上不由發燙。他還記得侍衛趕到後他做的頭一樁事，在肩輿裡解下包紮傷口的私物，悄悄收進懷裡。他也不明白自己怎麼那麼幼稚，肚兜上沾了血，吩咐太監打水來，自己躲在寢宮裡洗。洗完了不敢晾曬，溼淋淋的壓在枕頭底下，早上起來再隨身攜帶。
這種事揹著人幹，做賊似的怕底下奴才發現。有點羞慚，但又覺得快樂。他愛上收集她的一點一滴，可能是病態的，但樂此不疲。果然男人陷進愛情裡就會變傻，以前很瞧不慣東籬和皇父，還有那幾個為女人要死要活的弟弟。現在自己也遭遇了，終於覺得什麼都可以理解，他們的執拗也變得空前可愛起來。
他下輦，攙扶用不上宮女，素以在邊上斂神站著，他從她面前經過，隱隱聞見一點皂角的香氣。特別留意看她，原來真的洗了頭。頭髮半溼就編了辮子，打眼看上去濃郁如墨。
他臉上裝得威嚴，嘴角卻含了半縷笑意。進東暖閣坐在南窗下的地炕上，心裡正盤算著要告訴她今天聽來的笑話，榮壽在邊上叫了聲主子，呵腰道，“先前主子娘娘差人來傳話，說要換了寢宮裡的司帳。奴才回主子一聲，過會子就上敬事房挑人，著緊的調理調理，明兒就能上值伺候主子了。”
第60章
皇帝轉過頭來瞧他；眼神陰騭；“榮壽，你在御前不是兩三天，規矩還記得嗎？”
榮壽嚇得就地跪倒下來；磕頭道，“奴才都記得，主子爺您聖明，奴才領了命不知道該怎麼處置，這才想預先和主子打個招呼的。主子是奴才的主子，皇后娘娘也是奴才的主子。娘娘下了令兒；奴才兩個腦袋加起來也不敢違抗；求主子聖裁。”
皇帝哼了聲；“你一個腦袋已經沒了，再不清明些，剩下那個只怕也保不住。”把手裡的卷軸一撂，冷聲道，“去回你主子娘娘，朕跟前不愛常換人，素以朕用著順手，就不勞她費心了。”
榮壽在墁磚上碰了個響頭，站起來的時候腿肚