這下貴妃有點坐不住了，心裡發妒，又嫌她不成器，狠狠白了她一眼，“敢情是竹籃打水一場空？平時瞧你挺機靈，到了這上頭就給我掉鏈子。你長得也不醜，缺了哪塊兒你勾不住男人？走前還發願來著，現在怎麼樣？叫皇后那頭的人佔了先？就是那個長得像太后的丫頭？”
瓊珠窩囊的應個是，“您不知道，我臉皮沒人家厚，人家追著萬歲爺賣弄本事。一頭搭著小公爺，一頭吊著萬歲爺的膀子。這回萬歲爺是進了她的套了，正眼兒也不瞧我了現在。”裹著淚又添兩句，“您得想轍壓住她，要不準得拔尖兒。知道主子爺為什麼呆在養心殿不見人嗎？他帶著素以上普寧寺，回來遇上暴雪，兩個人在山裡困了一晝夜，弄傷了腳脖子，不敢叫老祖宗知道。這一天一夜的面對面，什麼事兒辦不了啊！您還遲登，人家晉位就在眼前。連榮壽那猴息子都要見風轉舵了，回頭叫她和皇后聯起手來，您不為自個兒也為小阿哥吧我的姐姐！”
貴妃恨得牙根兒癢癢，“掐住個小丫頭就想壓垮我？皇后沒兒子，沒她說話的份！至於那丫頭，我有的是辦法對付她。”橫眼兒過來看她，“你說，她怎麼個賣弄法兒？”
瓊珠撇著嘴道，“她什麼上都能插一腳，也不知道精不精，橫豎萬歲爺跟前糊弄過去了。什麼熬鷹、內畫鼻菸壺、反手寫大字兒，她能耐多。上回幾個太監聚在一塊兒，雞一嘴鴨一嘴的議論她，管她叫能耐姑姑，呸！”
這麼一說，貴妃覺得遇上對手了。這些要學會真得有點本事，不過還是對她的多才多藝表示唾棄，“浪八圈兒，手段真不低，她家裡下大本兒調理她了。甭管主子護不護著，到了老太太跟前，她就是個神仙，也得叫她渡回劫。”越說越氣，逮著叭兒狗頂上的毛使勁一扽，把狗扽得嗷嗷叫。她往地上一掀，轉過臉來問，“榮壽那東西怎麼個意思？他在皇上身邊伺候十幾年，養心殿總管又兼六宮副都太監，雞零狗碎的地方幫襯著也不難，他倒是站幹岸？”
瓊珠有點難以開口，說人家沒幫襯，其實裡頭有過好幾次機會，是她自己沒福氣抓不住。要說他幫襯了，都是半截子的買賣，起不了多大作用。
貴妃沒等她開口，撲撲手道，“我知道，太監都是上炕認老婆下炕認鞋的主兒，哪頭紅往哪頭靠。”
瓊珠忙道，“要說力，榮壽也出了。就是三番兩次叫長滿壽作梗，鬧得憋了一肚子火。長胖子是素以那頭的，我看他盡著心，恨不得把人捧到天上去。在承德時也總給我小鞋穿，叫我一個人走了好幾裡山路。說起這個我可恨死他了，貴主兒您得替我做主。”
貴妃肚子裡盤算著，皇后那頭的人，將來少不得一體開革。就是這榮壽太叫人著急了，堂堂大總管，拿捏不住個二把手。說到底還是留著後路，怕把事做絕，萬歲爺跟前趟不過去。她算看明白了，求爺爺告奶奶最沒意思，眼下也該活動活動了。不說一氣兒把人扳倒，叫老祖宗留意了那個宮女兒，到最後未必要她出手。她完全可以置身事外，既能壓住皇后勢頭，萬歲爺跟前也不落埋怨，多好的算盤！
她抻了抻身上袍子，“前兒四阿哥百日，永和宮成妃孃家哥子送了尊玉佛進來。這兩天太皇太后招人講經論道，原先我還有點兒心疼，這回拿來做個人情，也好探探老祖宗的口風。”
她揚聲叫人把她的蓮青斗紋番絲鶴氅拿來，攏著燕尾親自查檢裝佛的盒子，回身對瓊珠道，“你去吧，留神瞧著，有什麼事兒自己別來，打發底下小宮女傳話。”
瓊珠領命蹲福退了出去，她又踅身叫來巧妮兒，“榮壽辦事不地道，你們倆說得上話，你得了閒敲打敲打他。”
叫巧妮兒的宮女是榮壽的相好，榮壽攀上貴妃為之效命，也是巧妮兒從中牽線搭橋的。巧妮兒剛才就在邊上，裡頭緣故她也都聽見了，忙雙膝一蹲道，“那個跳牆掛不住耳朵的牲口！主子放心，奴才回頭就找他去。”
貴妃不耽擱，示意人抱好了匣子就出門往外。這趟雪覆蓋了大英的半壁江山，今兒是雪後初晴，太陽當頭照下來，因為風大，日頭再好也沒多大暖意。宮門上早備妥了抬輦，從大成右門出去上夾道，一路往南經過月華門，說不定還有機會見著萬歲爺。貴妃嘆口氣，其實用這麼多心思，當真就是為了哥兒。萬歲爺捂不熱，她十七歲進禮親王府，到現在已經八年了，和萬歲爺說有多少感情，談不上。他這人冷情，就連前頭一個兒子走了，他都沒怎麼露面。問他難不難過，他並不顯得悲慟。皇子們都是打小跟著皇父，父子之間應該很親厚的，可二阿哥歿，他不過撂了句“區區稚子”，照舊上朝