鈴，叫我真不好受。”
素以轉過頭看他，他戴著猞猁皮暖帽，領圈上狐狸毛出鋒，一張臉上下襯托著，挺漂亮端正的五官。兩隻眼睛瞧人炯炯的，渾身透著精氣神。雖說天上一句地下一句不著調吧，但是人看著不壞。好說話，脾氣挺隨和，她也不覺得多討厭他，便笑道，“小公爺您太客氣了，我伺候喪事也沒白辛苦，您看福晉包了紅包，才剛皇后主子又賞金瓜子。我一個做奴才的，本來就是份內事，接賞已經受之有愧了，您還這麼掛著心，叫我說什麼好呢！真是詩禮人家出身，這份度量體貼叫奴才暖心得很吶。”
小公爺受了誇獎樂顛顛的，心滿意足的勁頭全掛在臉上了。探了一根手指頭進帽沿搔頭皮，把帽子頂得上下顛騰，“該當的，什麼叫奴才？這不是進了宮才這麼自稱麼，等出了宮就是正經官宦人家小姐。你為我們家辦事兒，我不感激你不成白眼狼了？”
素以頭回看見這麼自謙的皇親，“我是旗下人，就算到了天邊都是萬歲爺家的奴才，出了宮也一樣。”
“姑娘真是明白人兒。”小公爺大加讚賞，又藉著由頭使勁瞧兩眼，到底剛病癒，那巴掌小臉兒白條條的，血色不濟。他砸吧下子嘴，“不成啊，姑娘還是沒好利索，怎麼辦呢，要不我去見見萬歲爺？”
“別，您的好意我心領。”素以忙擺手，她現在的口碑不大好，再讓小公爺出面，叫乾清宮裡的主子爺拿哪隻眼睛看她？眼下實在是忙，沒工夫和他磨嘴皮子，只好蹲個福說，“您瞧今兒到點了，我手裡活兒撂不下。就在這兒分了道，有話咱們下回再說，成嗎？”
不成也不行啊！小公爺無奈點頭，“得，下回就下回吧！不過我問你，下回見著我，你還能不能想起來？”他是滿含著期望的，可她霎著一雙大眼睛愣愣瞧他，看樣子是不能夠。他自問最善解人意了，一錘手掌心，“這麼的，多見幾回就記住了。你要是隨了扈，咱們在熱河可以常見……嘿，這個想法真好！”
素以還沒回他話，他喃喃唸叨著“真好”，揹著手朝宮門上去了。邁開四方步一搖一擺的走著，大辮子垂到屁股底下，辮梢兒上系的寶藍穗子蕩蕩漾漾，一副旗下大爺作派。
真是個有意思的人，只不過容易把聽客帶得摸不著邊。素以瘟頭瘟腦的扶扶額，把手伸進荷包裡攪攪，金銀角子碰撞得噗噗響，一大把還挺沉。
夾道走到頭，碰巧遇上妞子從永康左門裡出來，遠遠招手迎上前，把包袱往她手裡一塞，“我怕你來不及往回跑，尋了個藉口到內務府辦事去。再過會兒宮門就下鑰了，你帶上東西過去吧！裡頭有水有乾糧，餓了就吃。”說著抬頭看天，“也不知道夜裡會不會再起霧，恁麼露天待著，真怕你身子撐不住。”
素以嘆口氣，“我是賤命耐摔打，沒事兒。”
可不，家裡再抬舉著，進了宮就是伺候人的下腳料，有什麼可說的？忍著吧！妞子看她抱緊了包袱，悶著頭往乾清門那兒去了。
時候趕巧，正逢軍機處章京們下值出宮。她在八字影壁前站著，人家雖是不經意的一瞥，還是叫她渾身不自在。臉上熱烘烘的，丟人透了，恨不得找個地洞鑽進去。
她挨著牆上花盒子，拿腳尖蹭蹭地，心裡說不出的悽惶。這黴運什麼時候才能到頭？以前沒覺得日子難熬，到了臨了不如才進宮那會兒。她這幾年做姑姑，體面還是有些的，現在罰提鈴，面子裡子都沒了。
自怨自艾一陣，鈴鐺掏出來，垮著兩肩往天街東頭走。昨晚一夜沒睡，今天不爭氣，好不容易病了，誰知道這麼快病氣就散了，弄得不上值又不行。到底還是很虛，走路腳底下打飄。才站定了，拔長了耳朵聽梆子聲，那頭皇帝從乾清門上出來了。高高的個兒明黃袍子，即便離得遠，那股子不怒自威的派頭，一露面就震懾人心。
他看見她了，腳下頓了頓，沉著嗓子說，“你過來。”
素以本來打算跪下磕磕頭，送走了算完的，可是人家不，人家叫她過去。今天陰了一整天，昏昏的天幕倒扣著，連著那紅牆明黃瓦，還有鎏金獅子鎏金缸，樣樣都黯淡無光。她心裡打突，嘴裡應個嗻，硬起頭皮垂首上前蹲福。自己料著大概不妙，昨天說好了要隨駕往暢春園的，今早立馬託病賴了。索性一直病著倒好，偏偏這會兒又熨貼了，叫人怎麼不起疑呢！
真是窩囊人窩囊一輩子，乾點壞事使點小計謀，成一半壞一半，還不如老老實實跟到園子裡去。她是死心了，愛怎麼就怎麼吧！問問她自己的意思，手腳乏力，恨不得就地躺倒下來。
皇帝打量她，木訥訥一張小