滿了役。素以這樣一把年紀的調到御前當值，真是開天闢地頭一個。
品春拿肩頭子頂她，“哎喲，得高枝兒了！素姑姑您這回可讓我說著了，一下子到了御前，風光無限吶！往後您得多照應我們，別忘了我的話，我有個大志向要當彤史，派起女官來先緊著我。”
“嘴臉！”妞子嗤笑，“您的志向夠大的，就想幹彤史？怎麼的也該混個尚宮尚儀噹噹呀！”
素以咬著牙打包袱，“你們倆就笑話我吧！”
“誰笑話你誰是王八。”品春捱挨著她說，“咱們不是給您道賀嘛！在萬歲爺跟前，想想都有出息。你只管卯足了勁往上爬，我往後天天給你遞綠頭牌。”
“胡說。”素以笑起來，“你就不能有點正形？我是去做使喚丫頭，又不是晉位做主子，你遞個屁的綠頭牌！”
妞子插腰子站著，“留神，什麼屁不屁的，聖駕跟前犯了毛病，沒等晉位就給打死啦。”
三個人互相鬧慣了，說什麼都不帶置氣的。臨了六隻手捧在一處，眼淚汪汪的道別。素以抽著鼻子說，“這趟分了道，再要見就得費大力氣了。隔座宮門隔個山頭，道上碰見了都不能隨便搭話。”
“可不，真是得形同陌路了。”品春掖著眼睛囑咐，“你得有點兒眼力勁兒，御前的人和咱們不同，不能交心的，自己給自己留後路，脾氣來了也要剋制著。在局子裡你管教徒弟，到了那邊輪著你讓人管教了，可得放平了心氣兒，記著了？”
素以點頭，聽話得像個孩子。妞子扁著嘴說，“原想一處混到出宮的，現在是不成了。你這丫頭忒壞，自己往高處去了。”
“天地良心，我壓根兒就不想去。左手免了罰，右手就讓我過去伺候，我自己鬧得也沒底呢！”
品春拾起包袱往她懷裡一塞，“別誤了時候，這是你露臉的機會，自己好好抓著別撒手。”看她遲登登的，乾脆把她推出了門檻，“走吧，到新地方重起爐灶去，別留戀這兒，這兒也沒什麼好的。”
心腸軟的人容易傷感，其實尚儀局離養心殿並不算遠，三個人弄得像生離死別，想想也頗可笑。素以橫下心辭了她們出來，外面有專門接引的小蘇拉，垂首齁腰上來替她扛鋪蓋捲兒，領著她過了金水河，往乾清宮他坦裡找床鋪去。
派好差事的各宮宮女太監有專門的值房和他坦，養心殿的叫內殿他坦，在一座南通北的長條院子裡。進了院門順著往裡走，還有乾清宮他坦、四合意、四執庫他坦，以及皇貴妃他坦。宮裡有老規矩，皇貴妃等同於副後，銜兒太高太敏感，一般是不設的，所以他坦常年空著做果子房。這一溜屋子下來，隔著東邊一堵院牆是內務府的修書處和槍炮庫。素以平常就愛瞎操心，站在臺階上看過去，盤算槍炮庫離得太近，萬一哪天走了水該怎麼逃命。
胡思亂想一陣進屋歸置東西，養心殿他坦裡的擺設和別處沒多大區別，同樣的灰牆青瓦，只不過牆邊的高案和螺鈿小櫃上檔次些。木料烏油油的泛光，抽屜和櫃門上嵌著雲頭式白銅拉環，和地中央的八仙桌是成套的。素以走過去把包袱放下來，桌上擱了只元青花的廣口壺，裡頭養了兩瓣雕刻過的水仙，抽起寸餘的嫩芯兒，沒有開花，看上去像發了芽的洋蔥。
還有睡覺的地方，這裡不是大通鋪，每人一張床，這大概是御前女官才有的優待吧！地炕燒得太熱容易上火，學南方人支床，攏火盆，照應好了自己才能盡心伺候萬歲爺。小蘇拉放下鋪蓋卷就走了，她站著琢磨了下，東邊鋪上有人住，料著是那貞的。剩下兩張床，一張臨窗，一張朝南對著門。她把被子鋪陳在檻窗下的空鋪上，被子枕頭才收拾好，聽見外面有說話聲，一路朝這兒來了。
門上膛簾子一掀進來兩個人，那貞她是知道的，另一張是陌生面孔，應該就是新上任的司帳吧！以後要一塊兒共事的，素以想打個招呼來著，剛打算開口，那位不冷不熱喲了一聲，把她臨到嘴邊的話給堵了回去。
“來晚了一步，榻榻都挑完了？”那個宮女把包袱往條凳上一放，老有意見的模樣。
素以原想好好處的，卻叫她這聲口弄得有點搓火。自己是尚儀出身，對規矩體統尤其看重。何況平時受慣了小宮女們的追捧，遇著這德性的就很反感了。要論挑眼功夫，那她可是祖宗。她似笑非笑看著她，這姑娘挺周正的一張臉，肉皮兒不錯，大眼睛高鼻樑。說底子好吧，又覺得兩隻眼睛之間的距離近了點兒，生生給臉拖了後腿，看著拘得慌，壓抑，小家兒氣。
她嗯了聲，“沒錯兒，真不巧，您來晚了一步。”