�溝仔拚�蘇庖還蘭啤Ｏ衷諂氈櫫�猓�死囁隙ㄔ�20000年以前，很可能在20000年或更早些時候就已生活在美洲大陸。印第安人最後一次大遷移大約發生在3000年以前。接著來的是愛斯基摩人，他們不停地往返於海峽兩端，直到現代政治環境迫使他們留在海峽的這一邊或另一邊為止。總之，在離亞洲最近的美洲地區，這時的人口已十分稠密，從而阻止了進一步的遷移。
對這些早期的移民來說，過海到美洲大陸實際上並沒有什麼困難。冰河時代末期，封凍了大量的海水，海面下降了460英尺，於是露出了一座寬1300英里、連線西伯利亞和阿拉斯加的陸橋。如此大的“橋”實際上是一塊大而新的次大陸，為當時動植物的廣泛傳播提供了廣闊的範圍。而且，這一地區由於猛然低落下去，不是被冰覆蓋著，而是被湖泊、沼澤、草地和凍土帶的各類灌木所覆蓋；這些植物為當時的大型哺｜乳動物如｜乳齒象、猛獁、麝牛、騣犎、駝鹿、麋山羊和羚羊、駱駝、狐狸、熊、狼和馬提供了牧場。由於這些動物越過陸橋來到美洲大陸，因此，隨之而來的便是以捕捉它們為生的獵人。
即使在氣溫的回升使海面增高、淹沒了這塊連線地之後，最終形成的海峽也很狹窄，可以在看到對岸的情況下乘粗製小船毫不費力地渡過。後來的更先進的移民可能是乘船從亞洲來到美洲，然後沿西北海岸繼續航行，直到最後在今日所謂的不列顛哥倫比亞登陸和定居。
渡海來到阿拉斯加的大多數移民，越過育空高原中部冰封的山峽，繼續進入北美內地。他們被促使他們移居美洲大陸的同樣的力量——尋找新的狩獵場地的動力和後方部落不斷向前挺進的壓力——推動著向前遷移。這樣，分散的狩獵部落不久便佈滿南、北美洲兩塊大陸。人們發現，有明確的跡象表明，到11000年以前，亞洲移民已到達南美洲的南端。
關於種族特性，所有印第安人都屬於蒙古種人。他們以顴骨高凸、頭髮硬直粗黑、臉上和身上汗毛稀疏、小時候脊骨背後帶有蒙古種人的斑點為特徵。不過，不同的部落變異甚大；美洲最早的印第安人比後來的印第安人更不象蒙古種人，因為在今天所謂的蒙古種人完全進化之前，他們就已離開了亞洲。移民以近親繁殖的小集團散居各地帶，也說明了諸獨特生理型別存在的原因。
二、文化
遷居美洲大陸的移民幾乎沒帶來什麼文化，因為他們來自歐亞大陸最落後的地區之———西伯利亞東北部。當然，他們都是組成小集團的獵人，僅擁有粗糙的石器，沒有陶器，可能除狗外，也沒有其他已養馴的動物。由於他們進入一塊無人居住的大陸，因此，能毫無約束地形成自己的風俗，而沒有雅利安人遷移印度河流域或亞該亞人和多里安人移居希臘時所受到的當地居民的影響。
在以後幾千年中，美洲印第安人的確發展了豐富多彩的種種文化。他們不僅適應了所面臨的範圍廣闊的自然環境，而且他們彼此間也已相適應。有些印第安人仍停留在狩獵集團的階段，而另一些印第安人則發展起王國和帝國。他們的宗教信仰包括所有已知的種類，其中還有一神教。他們使用約2000種截然不同的語言；有些語言相互間的差異就象漢語和英語間的差別一樣。這表明在這裡如同在整個東半球一樣，語言的變化極為豐富；據悉，1500年，存在於東半球的語言約3000種。這些語言不論在詞彙，還是在其他方面都並不原始。莎士比亞使用了大約24000個詞，欽譯《聖經》使用了約7000個詞；而墨西哥的那瓦特語使用了27000個詞，被認為是世界上最落後的民族之一的火地島上的雅甘人至少也擁有30000個詞。
鑑於各類制度和習俗，人類學者將美洲大陸分成大平原地區、東部森林地區、西北沿海地區等現個文化區。一種更簡單的分類法是以獲得食物的方式為標準，將其分成三類：漁獵採集文化、中級農業文化和高階農業文化。這種分類不僅更加簡單，而且從世界歷史的觀點看，也更富有意義，因為它有助於解釋印第安人對歐洲人入侵的各種反應。
高階農業文化存在於中美洲（墨西哥中部和南部、瓜地馬拉和宏都拉斯）和安第斯高原地區（厄瓜多、秘魯、玻利維亞和智利北部）；中級農業文化一般位於高階農業文化的鄰近地區；而食物採集文化則位於更遙遠的地區——南美洲南部和北美洲西部和北部。
這種文化上的地理分佈，強調了這樣一個事實：同非洲相反，美洲最先進的地區並不位於離歐亞大陸最近的地方。一個原因是，與對非洲人起