朝元“切磋”武藝。但他們或是震懾於宋朝元的神功，或是敬畏於宋朝元的浩然正氣，都心悅誠服地和宋朝元成了至交。
隨著宋朝元年事漸高，他的威望也日見上升。虎山派在這三十年中，已發展成門人五百的大幫派，宋朝元也儼然成了江南武林的盟主。
南武林有了什麼解不開的糾紛，只要宋朝元一句話，雙方便會立即罷手。
但你若以為宋朝元是以武壓人、獨斷專行，那你就大錯特錯了。他急公好義、辦事秉公、仗義疏財，頗多布衣朋友，時人甚至以“及時雨呼保義宋公明”稱之，可見其聲望之隆。
所以，無論是什麼人，都不得不承認，宋朝元是個夠義氣的大英雄、大豪傑、大丈夫。
也許天下武功比宋朝元高的人有不少，但宋朝元的大丈夫本色，卻是誰也比不了。
今年三月十六，乃是宋朝元六十大壽，天下武林早已鬨鬧著要給他賀喜。無論白道、黑道、俠義道、綠林、錦帆之中＇奇＋＇書＇＋網＇，宋朝元都有許多朋友。他的壽筵，怎麼能不風光呢？更何況，今年又是宋朝元執掌虎山派整整三十年呢！
就算宋朝元自己不願大張揚，虎山派的門人們也是絕對不會答應的。
宋朝元的八大弟子，在江湖上的名聲也是如日中天，號稱“八虎”，個個武功不凡。一般門派的掌門人，根本不是他們的對手。八虎都是四十來歲，乃是人一生之中氣血最壯、武功最為精強的時期。
第三代弟子中，也頗出了幾隻“小虎”，如人稱“虎郎君”的徐鳴山，劍法超卓，頗得宋朝元賞識，是公認的虎山派未來掌門。
虎山大寨中，張燈結綵，人來人往，一片繁忙景象。
虎山派的弟子們臉上都洋溢著喜氣，準備著壽筵上一切應用之物。
宋朝元的臥室之中，卻沒有一點喜氣。
宋朝元面色陰沉得能下雨。兩眼之中，閃著倔強兇狠的精光，任何人在這雙眼睛的逼視下都會感到心虛，那裡面透出來的殺氣，能讓所有的人不寒而慄。
宋朝元身材魁偉，方面大耳，虯髯重瞳，天生一副偉丈夫形象。他身著錦袍，足蹬快靴，似乎有用不完的精力。
他在房中走了幾個來回，停在宋沁面前，沉聲道：
“那個佩刀的綠袍人有多大年紀？”
他的面色如此沉重，可說是自宋沁懂事以來從未有過之事。
宋沁雖然心裡很緊張、很害怕，說起話來，還是嬌嬌嬈嬈的：“人家不是都說了嘛，看不出來。”
說剛出口，宋沁就後悔了。
宋朝元眼中的兇光不但沒減弱，反而更盛了，冷峻如刀。
宋沁心裡一陣發涼，有生以來，她第一次真正感覺到了什麼叫恐懼。
她本是父親的嬌女兒，可父親的目光，怎會如此陌生呢？
她從父親的目光中，看出了痛苦、瘋狂和兇殘。她不明白這是怎麼回事，所以她有些害怕。
宋朝元低下眼睛，乾咳了兩聲，再抬眼時，目光已柔和多了。
他微笑著拍拍女兒的肩頭，慈聲道：“別害怕，爹是擔心那個怪人是本門從前的叛徒。要是我的寶貝沁兒受到一點點傷害，爹就百死莫贖了。”
宋沁感動得眼淚汪汪的，臉上卻綻出了舒心的嬌笑：
“誰敢傷害沁兒，沁兒一定殺了他，要是打不過他……”
宋朝元刮刮她鼻子，笑道：“打不過怎麼辦？”
宋沁兩手一張，抱住他脖子，歡笑道：“沁兒就回來叫爹去打他。”
宋朝元笑罵道：“胡鬧！十七歲的大姑娘了，還這麼不害臊。快鬆手，爹這一把老骨頭，經不起你這麼搖！”
宋沁撒嬌撒痴地賴了半天，才鬆手笑道：“爹，那個怪人真的很怪，臉上雪白雪白的，一根鬍子都沒有，像個……像個……女人”
宋朝元點點頭：“再想想，還有什麼特徵？”
宋沁低頭想了半晌，苦著臉道：“說不上來，反正很怪就是了。沁兒一看到他，心裡就發涼，就像……就像碰到一條竹葉青，好惡心！”
她又有點想吐了。
宋朝元道：“他的那把刀，真的是稀世寶刀？”
宋沁道：“爹您不是常誇我評刀的眼光嗎？依沁兒看，那把刀絕對不會差，只是鞘不好看。”
宋朝元半晌才沉聲道：“你後來遇到的年輕人，是不是認識那個怪人？”
宋沁道：“不知道。”
宋朝