是誰，但是她知道，孃親與爹爹一向恩愛，或許孃親口中的如意郎君就是爹爹。只是孃親忘了，爹爹便是她要等的人，而孃親沉浸在自己的世界裡，卻還一直等著她的如意郎君。
自她有記憶起，便有了這棵桃樹，自她有記憶起，這棵桃樹便沒有開過花。今夜，她要進宮，它卻開花了。
孃親見了，定是要歡喜一場，沒來良人，怕是又心傷一場。
她又將目光移到閣樓上面，喃喃道，“孃親，阿蔓走了，你要保重。”
萬公公移步到寧蔓身邊，輕言道，“寧姑娘，該入宮了。”
寧蔓點頭，“讓公公等候多時了，我們啟程吧！”
說罷，折下一支桃枝，踏上錦轎。
轎起，阿蕭追著轎子，哭喊道，“小姐，保重。”
她不敢回話，不敢回頭，眼睛盯著手裡的桃花，淌下一行清淚。從此，她便與自由無緣。
白玉般的手伸出轎外，桃花花瓣隨風飄落。不該擁有的東西，就勿要留念。罷了，再連桃枝都一併扔了。
到了西門，只看得西門外已經聚集了許多女子。她們錦衣華服，亦或淡妝，亦或濃抹，胸口掛著綠頭牌，三兩一團細細說著話。
寧蔓下了錦轎，時候已是不早，女子們開始聽從萬公公的安排，排隊準備入宮。
入了宮，便要將自己的牌子取下，交與福德房，好用以聖上每日選擇侍寢嬪妃所用。
牌子放在什麼位置，或是公公的一句話，都能影響聖上的抉擇，是以，福德房的公公們，與一個女子是否能得恩寵有著一定關聯。
天還未明，有著幾分清冷，寧蔓緊了緊身上的披風。
站在她後面的女子推了她一把，寧蔓一個踉蹌，險些跌倒，她穩住身形，人已經到了隊伍之外。
回眼一看，推她的女子已經佔了她的位置。再一看她胸前的牌子：鄭顏。正三品刑部尚書鄭毅的女兒。
前不久，靖忠四十大壽，鄭毅送去了一隻千年人參，一顆翡翠白菜，一雙白玉象牙，叫不出名字的珠寶更是幾大箱子。
寧蔓清楚，之前保持中立的鄭毅隨著爹爹的老去已經有所動作。
鄭顏扶住額頭，故作嬌弱，“妹妹，甚是對不起，姐姐剛才一時頭暈沒能站住，將妹妹撞到隊伍外面去了，妹妹快些進來，若是讓萬公公瞧見了，還得讓你去隊尾重新排隊。”
鄭毅為人還算正直，一身的汙點恐怕就是這鄭顏。
據她所知，鄭夫人不能生育，鄭顏乃是鄭毅在府外的私生女，長到六七歲的時候才被接入鄭府。鄭毅自覺對鄭顏有欠，是以，對鄭顏偏愛溺寵。所以鄭顏才這般蠻橫不講理。因她知道，無論她闖出多大的簍子，鄭毅都會為她擺平。
寧蔓語氣謙和，“姐姐注意身體。”
鄭顏聽了寧蔓如是說，她上下打量著寧蔓，只見她嬌小的身子全被偌大的披風罩住，看不清臉，亦看不清胸前的牌子。
鄭顏湊近寧蔓的耳，故作擔憂，“妹妹呀，你可知道這萬公公可是福德房的管事太監，姐妹們可都準備在將牌子交與萬公公的時候，給他一些好處，也好如後將姐妹們的牌子放在顯眼的位置，可別小看了這些閹人，他們常伴聖上左右，自當知道聖上喜歡翻什麼位置的牌子。你可有了準備？”
寧蔓淡笑著回答，“事先妹妹並不知道還有如是規矩，並未準備。”
鄭顏提高了音量，語氣中更帶了幾分譏諷，“入了宮，一切都要打點，妹妹不準備可不行。”說罷，從袖子裡面掏出大袋銀子，取出一錠，“妹妹，這個位置就讓給姐姐，這一錠銀子算是辛苦錢。”
寧蔓愣了愣，方才說道，“姐姐，凡事講求一個理字，這位置原本就是妹妹的，還請姐姐不要為難妹妹。”
鄭顏見寧蔓不接她手裡的銀子，一時臉面掛不住，“若是嫌不夠，這些銀子都拿去，這個位置我鄭顏今天要定了。”
哐噹一聲，大袋的銀子滾落在寧蔓腳前。正三品刑部尚書的女兒，蠻橫嬌縱了一些也情有可原。
但是她入宮不是為了求平安一世，而是要盡最大所能幫助聖上。是以，那些不想爭的要爭，不想搶的要搶，更不能讓人以為她是人微言輕之人。
寧蔓瞧著一地的銀子，她道，“姐姐乃是大家閨秀，莫要丟了尚書大人的臉面。”
人群之中，多有女子掩面而笑，鄭顏的胸口猛烈起伏，似是氣得不輕。
鄭顏失了理智，惡言道，“我最見不得人窮還裝清高，你若