只栩栩如生的小面兔兒，我不知他此舉何意，怔怔問道。
我猶疑半晌，終是搖了搖頭。“無功不受祿，好意心領，恕難接受。”
他灼灼的眼神在我面上流轉不定，最終與我眼神膠著，悠悠一笑，輕而啟口，“君子不奪人所好，何況這小玩意本就是小姐先看上的，小姐又何必客氣？”
我沉吟不語。他徑自道：“在下姓寧，寧佑承，不知小姐貴姓芳名，可否相告？”
“賤名有辱清聽，不提也罷。”我向蔻兒使了個眼色，蔻兒立時明瞭，掏出裝著散碎銀錢的荷包便將那面兔兒的錢付給了那老人，哼道：“我們小姐才不領你們的情。”
我這才伸手拿過那小面兔兒，莞爾一笑，“告辭。”轉身便徑自去了。
輾轉走了半條街，突然地便沒了興致，於是便攜著蔻兒折返了回去，用過晚膳後，說了會子話便各自休息了，一夜無話，很快東方便已大亮。
沉寂了一晚的旅店進入了一個無比繁忙的清晨，幾十名公公魚貫出入，並著穿紅配綠的幾十名秀女，上了各自的馬車一股腦地直奔皇宮而去。
一長隊的馬車咕嚕嚕行著，穿過冗長的永巷，經過一處處亭臺樓閣，終於停在了謐秀宮外。我原以為這便是要覲見帝后了，卻原來還要在這謐秀宮中住上三日，讓掌事姑姑觀察檢查各位秀女的身體狀況及飲食睡眠習慣是否良好，過了這一關的秀女才有覲見帝后的資格，倒當真是千中挑萬中選了。
我攜著蔻兒在謐秀宮中暫住下了。第一日便見來了十名威儀嚴謹的掌事姑姑，將幾十名秀女通通帶去一間大屋子裡分批沐浴淨身，然後檢查身體是否有隱疾，是否完璧之身。輪到我時，我沐浴畢自木桶中跨出，在掌事姑姑的示意下緩緩在一張木床上躺下身子，我閉上眼睛，隱隱只感到那粗糙如枯枝般的手指自我身上反覆地掠過，或輕按，或揉捏，我心頭憋悶不堪，幾次忍不住便要用力推開面前那張乾枯而面無表情的臉。
不知折騰了多久，才聽到那姑姑自喉嚨裡咕嚕了一句聽不分明的話，跟著拍了拍我的肩膀示意我起身穿衣服。我幾乎是立刻便爬起身子，飛快穿好了兜衣與褻衣，眼見那姑姑伸手拿過一旁翡綠色的小冊子，在我的名字上輕輕勾了一筆，而後轉身朝著我面無表情道：“好了，你回去罷。”
我係好衣裳的帶子，彎身穿好繡鞋緩緩走了出去，入秋後的涼風驀地吹拂在臉上，登時將心頭的憋悶與煩躁也吹去了不少。蔻兒眼見我走了出來，忙忙地便迎了過來，將手中抱著的一件藕荷色滾銀絲邊的氅衣輕輕披在了我肩上，輕喚了聲：“小姐。”
我心中一暖，扶著她的手臂便並著肩一起往外走去。回到謐秀宮要穿過御花園北苑，我來的時候已很是驚喜地發現整個北苑居然有好大的一片楓林，遠遠望去便如一片赤紅的雲海，隨風盪漾，很是令人心曠神怡。
我一時動情，不由得站住了腳步靜靜地欣賞起來，蔻兒不解我意，卻也沒有多問，乖乖地站在我身邊陪著我靜靜望著那一片紅色的林海。那楓林呈橢圓狀，包裹著一片澄澈如鏡的平湖，拱橋如虹，站在橋上俯望那平湖，狀如蓮葉伸展，金色的夕照下平靜的湖面波光粼粼，便如撒了一層耀眼的碎金。我不由得微微看呆了去。
正暗自心生神往，卻驀地聽到前方傳來一陣腳步聲。我抬眼望去，只見一隊太監宮女圍繞著一頂步輦遠遠地自前方走了過來。我不便阻道，於是便靜靜退在了一旁，迎著那步輦抬了過來的方向跪下身子。
那步輦規制頗大，不比一般代步所用，是由八名小太監抬著緩緩行來。我悄悄抬頭望了一眼，只見其上坐著一名年輕女子，妃紅色錦緞上裳，下罩一條珍珠白的絲綢長裙。烏墨墨的長髮直垂至後腰處，頭上卻盤作了靈蛇髻，一側顫巍巍地簪著一支點翠採翟的八寶金步搖。採翟尾處綴著五綹瑩然有光的南珠，圓潤的貝耳上兩枚通翠的嵌翡翠花籃絡索，隨在那步輦的走動輕輕地躍動著，在頰側、耳後輾轉輕輕撞著，漾出了一波波溫潤的光影，襯著她沉靜而白得如冰雪般的面龐，細緻溫柔的五官愈發妍嫵起來。
我不知道她是誰，卻也料想她必是某位正得勢的娘娘無疑了，我於是不再多看，在她抬眸望向我時緊忙垂下了臉去。步輦漸至行到了我身前，走勢未停，然而就當我以為那一行人必然要將慢慢走遠，漸至走出我的視線時，抬著步輦走在前頭的那名小太監卻驀地腳下一滑，“哎喲”了一聲便斜斜地撞向了我後心所靠著的那側漢白玉闌干。
那小太監腳下一滑不打緊，步輦整個便跟著傾斜了過來。那女