酒席散去，陸錚走得匆匆。
範朵朵回到了閨房中，目光看著金陵燈火闌珊的夜又添惆悵。
周姨慢慢走到她的身後，道：“朵朵，你聽周姨一句話，陸錚的確才學超群，然而眼下對你來說，最重要的是今年的花魁大比。
我可聽說了，這一次可有不少姑娘都在暗中較勁呢！最引人注目的是一位叫李芊芊的姑娘，她剛剛進了海蜃閣便被當做頭牌，此女來歷神秘，人氣極高。
這一次海蜃閣準備將她推出來選花魁，肯定是要挑戰你的！眼下這當口，朵朵啊，你千萬不能掉以輕心讓別人鑽空子啊！”
範朵朵微微蹙眉，道：“周姨，我知道你的意思，不就是想讓我去找陸錚公子助我麼？
嘿，你知道今天陸公子是請了誰麼？他請的可是蘇清，他是蘇清的門生呢！蘇清欲要拉攏他，被他婉拒了，蘇清便拿鄉試來說事兒。
鄉試恩科在即，我看陸公子的處境似乎並不太妙，眼下對他來說恐怕極難分心出來，再說了，陸公子的心思也並沒放在畫舫青樓，我能求他麼？”
周姨氣得只跺腳，道：“我的姑『奶』『奶』，你真是入魔了麼？眼下陸錚的名頭和才學皆處在鼎盛的時候，這個時候你倘若不出手，回頭被別人搶了先，你哭都哭不出來！”
“朵朵，你周姨我是過來人，我告訴你吧，沒有不偷腥的貓！別說陸錚不過是陸家的一個小庶子，就算他出身再高貴，生於頂級的豪門權閥之中，以他這樣的年紀，搏得了這樣的名氣，哪裡經得住世俗的誘『惑』？
金陵是什麼地方？這裡權貴雲集，紙醉金『迷』，朵朵……”
“夠了，周姨！”範朵朵輕輕搖頭，道：“你說的話我都明白，可是我意已決！倘若真如你所說，陸公子被別人搶了先，我也無悔！”
“周姨，這個世界上任何事情都需要付出代價，不錯，我喜歡陸公子，仰慕他的驚世才華，正因為如此，我願意賭他不同於流俗，如果我錯了，我願意承擔後果！”
周姨氣得只跺腳，道：“完了，完了！這一次徹底完了，你知道麼？朵朵，你今天之所以有如此地位，全都是因為你第一花魁的名頭。
倘若你不珍惜這個名頭，一旦失去了，你……”
“周姨，我累了！倘若真失去了就失去了吧，大不了我們回去？江南的繁華浮躁我也受夠了，哥哥在信中不也說了麼？倘若真是累了，我們可以回去！”
周姨愣了愣，終究沒有再說什麼，她轉身出了範朵朵的閨房，神『色』已經變得非常嚴肅。
“快，約一下顧會堂公子，陸芊芊此女，來者不善，倘若她真網羅住了李木，那局面真就危矣！”
……
金陵，關於恩科鄉試的訊息最近傳得很多。
南直隸鄉試主考官已經確定了，和蘇清所說的一樣，皇上下旨，將南直隸恩科鄉試主考官定為南國子監祭酒郭頌。副主考定位南翰林學士龐棣。郭頌和龐棣都是聞名江南的大儒，兩人的聲名和才學足可以擔當此任。
大康朝科考，乃國之大考，舉國關注，尤其是江南是才子之鄉，鄉試年的秋闈更是第一大事，所謂十年寒窗無人問，一舉成名天下知，無數學子都是憑著這一考而魚躍龍門呢！
普通學子關心鄉試，權閥豪門也關心鄉試，尤其對江南權閥而言，每一次鄉試本族子弟能有多少榜上有名，這關乎著一家一族的興衰。另外，鄉試中舉計程車子，未來可都是國之人才，這些人才也都是各豪門網羅拉攏的物件。
俗話說學成文武藝，貨與帝王家，十年寒窗計程車子們，得到了舉人的名頭之後，首先面臨的卻是豪門權貴們的網路拉攏，走到這一步，他們的人生也算攀上了巔峰了。
六合，聶永在後宅指點完陸錚的時文，心中有些悶悶不樂。
師爺梁涑湊過來道：“老爺，您又有什麼心事了麼？”
聶永輕輕嘆了一口氣道：“師爺啊，鄉試的訊息最近風傳很多，沒想到郭頌真成了主考官了！
錚哥兒要下場明年秋闈，在才學方面我自忖他不弱於任何人，但是……要奪得乙榜前列，卻並無把握啊！”
梁涑眉頭微微皺起來，鄉試放榜俗稱乙榜，又叫桂榜，所謂前列按照大康朝的慣例是指前十名。
鄉試第一名稱解元，第二到第十名都稱亞元，這十名考生有資格參加由直隸總督府主辦的祭祀慶典，祭拜孔廟，走欞星門，所謂一舉成名天下知，這十個人便是能名揚天下之人呢！