年紀，心驚膽戰地熬了大半晚上，此時很有些精神不濟，便各自回房歇息。宋思年再三囑咐宋芸娘不可外出，見她鄭重地點頭保證，這才放心地回了隔壁的宋家。
宋芸娘躺在炕上，翻來覆去無法入睡，她心中記掛著蕭靖北和荀哥兒，一顆心怎樣都靜不下來。猶豫再三，她還是坐起來，輕輕穿好棉袍，走出房門。
李氏他們搬進來後，許家一向空著的幾個廂房都住滿了。蕭靖嫻和張氏住在張氏的上房，李氏和王姨娘、鈺哥兒住在許安平的東廂房，宋芸娘則住在許安文的西廂房。此時，天剛矇矇亮，院子裡寒氣正重，宋芸娘在院子裡略站了站，聽得上房和東廂房裡都靜悄悄地，張氏他們都睡得深沉，她便輕手輕腳地出了院門。
巷子裡的寒風如刀子般颳得臉生痛，宋芸娘走了幾步，聽到南北大街上嘈雜的腳步聲和呼喊聲，她想了想，覺得外面兵荒馬亂，自己這樣貿然出去也不是很好，便轉身回到自己家門前。她嘗試著輕輕推了推院門，門居然吱呀一聲開啟了，看來宋思年可能想著芸娘隨時會回家，便未將門栓拴上。
宋芸娘心中暗喜，她輕輕走進院子，聽得宋思年的房間裡傳出陣陣鼾聲，看來他睡得正沉。芸娘回到自己的房間，取出以前修城牆時穿過的男裝，卻沮喪地發現這件衣袍太過單薄，初秋時節勉強穿穿還可以，現在已然入冬，北地的冬天格外寒冷，若穿上這件衣袍出去，只怕還沒有走到巷子口便凍僵了。
宋芸娘皺著眉頭，目光瞟到擱在炕上的蕭靖北的棉衣，眼睛一亮，忙取過棉衣披上。棉衣是前不久宋芸娘剛做的，新棉花新棉布，既厚實又暖和，穿在身上只覺得暖意融融。蕭靖北只穿過一兩次，想著隨時可能和韃子開戰，便沒有捨得穿。
棉衣雖然暖和，可是卻太過寬大，宋芸娘想了想，便將腰身勒緊，袖子卷高，又紮了男子的髮髻，越發像瘦瘦小小的少年，穿著不合身的大人的衣袍。
整裝完畢，宋芸娘輕輕出了門。來到南北大街上，只見一輛輛馬車正往城門處拉著守城用的武器、擂石、滾木、石灰等物，趕車計程車兵們神情急促，不斷地揮著馬鞭，向城門疾馳而去。
城門下更是忙亂，士兵和軍戶們正在一趟趟地將弓箭、擂石、滾木、石灰等物運上城頭。看來昨晚一戰，各種武器消耗得極快，卻不知當所有的武器耗盡，又該如何抵擋韃子？宋芸娘憂心忡忡地想著。
此時天色已漸漸明亮，東方的天際出現了一抹紅色，一輪紅日已從地平線上探出了大半個頭，正在冉冉升起。宋芸娘已經沿著城牆找尋了一圈，既未見到蕭靖北，也沒有看到柳大夫和荀哥兒，只看到成群結隊的軍戶和士兵們忙著運送物資和傷員，再就是一些疲憊計程車兵靠著城牆打著盹。這些士兵剛剛結束了一晚上激烈的戰鬥，此時已然筋疲力盡，無力地歪靠在城牆上，他們的身上帶著戰火的硝煙，有的甚至血跡斑斑。芸娘緊張地在他們身上一一打量，期望能在他們中間看到蕭靖北熟悉的身影，可是最後只能是失望。
左顧右盼間，宋芸娘看到一小隊軍戶們正抬著幾擔石灰往城牆上走，便忙擠進他們的隊伍，幫著一起抬石灰，跟著他們登上了城頭。
登上城頭，只見這裡更加觸目驚心。透過城牆上的垛口，可以看到張家堡外的曠野上一片狼藉，屍橫遍野，特別是被火炮轟到的地方，更是佈滿了殘肢斷臂，好似人間煉獄。此時，火紅的太陽已經跳出地面，耀眼的陽光照映著這血淋淋的戰場，只覺得觸目一片血紅。空氣中充滿了硝煙和血腥的味道，隨著寒風向城牆上包圍過來，只令人胸中翻滾不已。
芸娘強忍下胸中的不適，努力將目光收回，放到城頭上，卻見城頭上計程車兵狀態更加慘重，他們要麼身受重傷，要麼極度疲憊，已經無法走下城牆，此時只能無力的或躺或靠在城牆上，一動不動，若不是他們微微起伏的胸脯和鼻子撥出的白氣，竟好似已經死去了一樣。
宋芸娘正忐忑不安地在這些士兵中尋找蕭靖北的身影，卻聽得一聲粗暴的聲音，“哎，你，說的就是你，傻站著幹什麼？還不快過來幫忙？”
宋芸娘一愣，她循聲望去，卻見不遠處有兩個軍戶正在手忙腳亂地扶著一個身受重傷計程車兵，想要將他扶到城下，卻怎麼也扶不起來，一旁的一個士兵正憤怒地盯著上了城頭後便一直左顧右盼、不幹正事的宋芸娘，強令她過去幫忙。
芸娘微微有幾分難堪，她快步走過去，吃驚地發現這名受傷計程車兵身上深深插著幾支箭，有一支甚至貫穿身體，只剩了箭羽留在外面。這名士兵面如金紙，雙目緊閉，早已只有出