想不到在這張家堡倒也派上了用場。
王遠臉上笑意更濃，他拍了拍蕭靖北的胳膊，“蕭小旗，你太謙虛了。這樣吧，我選五十名精兵，你負責教導他們如何使用鳥銃。”說罷回頭對站在一旁的嚴炳道：“嚴大人，還請速速選出合適的鳥銃手，儘量爭取在下一次韃子進攻時派上用場。”
嚴炳領命，正準備轉身離去，蕭靖北忙道：“王大人，嚴大人，屬下請求能否儘量選弓箭手，因為射箭和鳥銃技巧相通，講究的都是心靜、眼明、手穩、速度快。如果選弓箭手的話上手快一些，也更能發揮鳥銃的效用。”
王遠連連點頭，“蕭小旗說得極是。嚴大人，就在弓箭手裡選五十名精兵吧。”
嚴炳皺眉想了想，為難地說：“大人，張家堡裡箭法好的弓箭手一共不到一百人，昨晚一戰已經傷亡了一二十人。若選出五十名做鳥銃手，畢竟他們還需一兩日教導熟悉，才能操作鳥銃。萬一今明兩日韃子再次發動進攻，剩下的二十幾個弓箭手只怕難以抵擋得住韃子。”
王遠猶豫了下，道：“既然如此，就選三十名弓箭手吧，其他二十人，你自己看著選吧。嚴大人，此時還請速速辦妥才是。”
嚴炳領命轉身離去。王遠看著那一堆黑漆漆、泛著金屬光澤的鳥銃，問道：“蕭小旗，這些鳥銃真的都不會炸膛嗎？”
蕭靖北肯定地說：“大人，這批鳥銃我看了下，比我之前在京城看到的又改進了許多，只要操作得當，應該不會出現炸膛的情況。”
“那之前的火銃還能用嗎？”王遠見識了鳥銃的威力和蕭靖北的能力，希望他能將放在武器庫裡好幾年的火銃變廢為寶，重新啟用。
蕭靖北想到那一堆鏽跡斑斑的火銃，苦笑道：“那一批火銃本來就有很多不足，現在更是已經變成了一堆廢鐵，屬下建議不如讓鐵匠們將它們熔成鐵漿，再打造其他的兵器吧。”他見王遠面露失望之色，又道：“不過，之前的火銃雖然不能再用，那些彈藥倒還是儲存得極好，應該可以派上用場。”
王遠聞言面露喜色“好，好。訓練鳥銃手的事情就拜託蕭小旗了。嚴大人選好了士兵後，你務必在這兩日將他們教導成和你一樣的熟手。形勢危急，韃子隨時都有可能再次進攻，蕭小旗你的責任重大啊！”
蕭靖北收斂了笑意，肅然挺立，“屬下一定盡心竭力，定不辜負大人的信任。”
方才鳥銃的那一聲巨響，不但震驚了王遠等官員，也驚動了整個張家堡。
不明緣由的軍戶們驚慌失措，以為韃子又開始了襲擊，紛紛跑出家門一探究竟。等了半晌兒，聽見城門處沒有什麼動靜，這才稍稍平靜，各自回家準備萬一韃子破城後的逃生事宜。
宋家小院裡，宋思年坐在地窖口上，身旁堆著一堆稻草，他一邊將稻草遞給地窖裡的宋芸娘，一邊嘟囔：“這日子沒法過了，再這樣嚇個幾次，韃子沒有打進來，就先把自己嚇死了。”他的腿傷剛剛好轉，便急匆匆都搶著幹活。
宋芸娘正半蹲在地窖裡鋪著稻草。地窖裡空氣沉悶，角落裡擺放了一堆蔬菜，味道也不是很好聞。宋芸娘埋頭幹了一會兒，只覺得呼吸困難，便乾脆爬出地窖，和宋思年一樣坐在地窖口，沒好氣地說：“這該死的韃子，每年都要這樣鬧騰幾次。這樣的日子何時是個頭啊。”
宋思年沉默了一會兒，嘆道：“唉，誰讓咱們身在這邊堡呢！芸娘，都是爹拖累了你啊！”
宋芸娘一愣，忙露出笑意，“爹，看您說的。其實張家堡挺好的，這裡的人淳樸，除了苦點累點，倒也沒有別的什麼。既來之則安之，趕走了韃子，日子總會越過越好的。”
宋思年也笑了，“對，對，趕走了韃子，就該辦你的親事了。希望以後一直喜事連連，都是好日子啊！”
芸娘羞紅了臉，她瞪了一眼宋思年，乾脆下了地窖，繼續鋪她的稻草。
這兩日，宋思年將整理地窖視作了頭等大事，一有時間就想心思收拾。因宋思年腿傷仍未完全好轉，宋芸娘自然責無旁貸地充當了整理地窖的主力。
廚房裡，李氏和王姨娘正在烙餅，準備著萬一韃子破城後，躲進地窖裡的乾糧。灶火生得旺旺的，小小的廚房裡暖意融融，李氏和王姨娘的額頭都冒出了密密的細汗。
院子裡，鈺哥兒一會兒好奇地看看地窖裡忙活的宋思年父女，一會兒又跑到廚房看看忙得熱火朝天的李氏和王姨娘。他自然不會有大人們那種對戰爭的恐懼，此時看到忙碌的大人們，他倒是覺得既好奇又興奮，邁著小短腿在廚房和地窖之間來來