荀哥賭氣道：“讀書有什麼用？爹讀了那麼多書，又當了官，還不是淪落到這裡？當年還不是眼睜睜看著娘和大哥離去？讀書還不如學醫。若當時家裡有人懂得醫術，娘和大哥就不會那麼早死了！姐姐，我現在跟著柳大夫學醫，既可以當軍醫治病救人，又可以繼承爹爹的軍職，你也不用因招贅的緣故無法找到好姐夫，既不是三全其美？”
芸娘愣愣看著荀哥，想不到荀哥小小年紀，竟然藏著這麼多的心思，竟然這麼有心機的瞞住了爹爹和自己，可是……芸娘嘆了口氣，“荀哥兒，你果真喜歡學醫，不想再讀書了嗎？”
荀哥兒猶豫了下，隨即堅定地點了點頭。
“但是，你剛才在書店裡看得入迷的書，卻沒有一本是醫術。荀哥兒，你騙得了所有的人，卻騙不了你自己的心啊……”
荀哥張口結舌地看著芸娘，小臉漲得通紅，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地忍住，不讓淚水滾落下來
芸娘沉默了半晌，緩緩說道：“荀哥兒，爹曾經教導過我，在決定自己的親事時，不管做出什麼樣的選擇，都要遵循自己的心。現在，姐姐也同樣教導你，在決定你自己的人生、自己的未來時，不論是學醫也好，繼續讀書也罷，不管你做出什麼樣的選擇，都要遵循你自己的心。”
荀哥呆呆立住，似乎腦中一片混亂，左右為難。宋芸娘便又柔聲道：“你不用過多擔心家裡，現在爹爹身體已經好了很多，姐姐也找到了掙錢的法子，將來就算供你到靖邊城讀書也不是不可能的事情。你要知道，我們家三個人是一個整體，只有你好，我和爹才會好……”
站在一旁的蕭靖北零零星星聽到了一些隻言片語，他有些詫異，想不到看似平靜和諧的宋家，居然也有這般不為人知的心結和隱情。他明白了端莊秀麗又能幹的芸娘為何這般年齡卻還一直雲英未嫁，“招贅……招贅……”他將這兩個字默默在心裡唸了兩遍，突然覺得內心一陣茫然無助和刺痛。
作者有話要說：
☆、 城門口的巧遇
宋芸娘結束了對荀哥的訓話，看看太陽已經高高掛在天空，此時已近正午，便和蕭靖北一起沿著來路折返，去茶館尋劉栓財，準備一起回張家堡。
沿路經過一家藥店，芸娘想起和那幾個女子的五日之約，便又買了些做面脂需要的藥材。經過一家包子鋪時，聞到包子鋪裡散發出來醉人的香氣，芸娘嚥了咽口水，不禁勾起了饞蟲，這才發現已經飢腸轆轆，看到荀哥壓在吞著口水，她便買了十來個包子，此時畢竟已近正午，雖捨不得進飯館吃飯，但路上好歹也可以簡單地填填肚子。
走到茶館門口，看到劉栓財早已在茶館等得不耐煩，見他三人返回，臉上笑成了菊花，忙樂顛顛地收拾起大包小包走出來。他見芸娘三人一改之前的興高采烈、談笑風生，都變得神色黯然，沉默不語，便只當他們逛街累了，也收斂了滿臉的笑意，默默跟著他們往城門走。
四人到城門處的車馬驛取寄存在那裡的馬匹和騾車，只見這裡熱鬧非凡，一支騎兵隊伍正要出行，幾十匹戰馬正不耐煩地跺著蹄，打著響鼻，噴著白氣，時不時發出一陣陣嘶鳴。身旁的一隊士兵也正在整理行裝，準備出發，他們均是全副武裝，身上披掛的盔甲和佩戴的兵器發出乒乒乓乓的聲音，旌旗飄舞，盔帽上的紅纓在風中飄舞，頗為壯觀。
芸娘等人小心地從旁邊繞過，取了馬匹和騾車，正準備離去，突然聽到不遠處傳來一聲驚喜的叫喊聲：“芸姐姐，荀哥兒”，聽上去很是耳熟，卻是分手了快一個月的許安文的聲音。
宋芸娘循聲望去，只見那支騎兵隊伍中，有一個瘦小的身影，卻正是一月未見的許安文，只見他正踮著腳，高高舉起手對自己揮舞著，他身旁站著一名身材高大健壯的男子，一身戎裝，卻是快有一年未見的許安平。
許安平也看到了宋芸娘，臉上露出了不敢置信的神色，隨後又轉為驚喜，他使勁揉了揉眼睛，似乎這才回過神來，便激動地大踏步向芸娘走來，步伐越走越快，到最後幾乎是疾跑。他身披盔甲，頭戴盔帽，腳踏鐵網靴，腰掛大刀，盔帽上的紅纓隨著他的步伐在風中飄舞，地上的塵土也隨之震動，伴隨著他的，似乎還有一股硝煙戰場上的肅殺之氣，迎面滾滾撲來。
宋芸娘愣愣看著越來越近的許安平，覺得他和自己記憶中的那個青澀少年判若兩人。大概是經過了戰火的洗禮，許安平身材更加高大挺拔，整個人更為成熟穩重，他神色堅毅，剛性十足，周身張揚著一股凜冽的氣質。
轉眼間，許安