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前幾日，當初借毛驢給丁大山的富戶差人來劉大爺家打探，話裡話外流露出讓宋芸娘付銀子賠償毛驢的意思。他家本來只答應僅僅將毛驢借給丁大山十日，當時，丁大山想著十日的時間足足有餘，便連想都沒想地一口應下，可是此刻，他卻遲遲沒有歸來。
劉大爺又是好話說盡，拍著胸脯保證丁大山不日便歸，方才暫時安撫住那富戶，可是到底丁大山何時回來，甚至能不能回來，他和宋芸娘都是心裡沒有底。
劉莊是一個小小的自然村落，規模最大的時候，有一兩百家的村民。只是這些年又是韃子進犯，又是土匪騷擾，村民大多死的死，逃的逃，僅剩下了幾十家村民。劉莊的四周也有一圈土築的圍牆，是村民們為了抵抗韃子和土匪，花了幾代人的心血逐步修建而成。邊境地帶，像這樣由村民自主修建的民堡還有許多。只是不同於由朝廷修建、軍隊保護的軍堡，這些民堡大多規模小，城牆簡陋、堅固度一般，一旦韃子越境劫掠，首當其衝受到傷害的就是這些民堡。
為宋芸娘提供了數十日食宿的劉大爺是劉莊土生土長的一個村民，年輕時跟著來到村裡的一個遊醫學了幾個月的醫術，他善於學習和鑽研，慢慢地在醫術上有所精通。村裡一些村民們但凡有了傷風感冒、跌打損傷之類的小病小痛，都是找他診治，不過，他主要靠自學成才的醫術畢竟有限，稍微複雜一點兒的疑難雜症還是需要去三十餘里之外的定邊城尋正規的醫館診治。
劉大爺孤身一人住在一間破敗的小院子裡。他早年喪妻，一人辛辛苦苦地養大了一個兒子，可是幾十年前，連這唯一