朝堂上發了火。前青州巡撫郭建平被撤職查辦，總兵宋玉停職，交刑部審查。其餘一眾共犯全部收押，稍後再審。又責令吏部尚書三日內上奏新任巡撫人選。元成帝行事，歷來雷厲風行，此次也不例外。
退朝後，元成帝不著痕跡的朝眾皇子處望去。卻見大兒子宗政淳正與太子宗政暉面上和睦非常，兄友弟恭的搭著話。六皇子宗政霖還是一張冷臉的面對眾朝臣的恭維，只點頭示意
，稍有不耐。而五皇子宗政明笑容溫和，甚有風儀的應對著另一撥人。遂領著總管太監顧長德向御書房而去，隻眼底黝黯不明。
朝堂上的變故，著實打了各路人馬一個措手不及。私底下波濤暗湧，都盯著挪出來的肥缺，瞅著怎麼安插自己的心腹屬下。
宗政霖倒是一如既往的事不關己，冷淡的很，整個氣場都顯示著不耐煩再在這事上糾纏，不知道的還以為青州大案與他無關。
事實上，宗政霖早在太子之前就打起青州的主意，後來也只是不留痕跡的順水推舟，該安排的，老早就已按部就班的打點妥當。這之後，各位好兄長必定明裡暗裡的較勁兒，各路人手也會頻繁活動。而他的人，會在這場爭鬥中，由他們親手推上去，巡撫一職，離收入囊中，不遠矣。此事相當隱秘，連衛甄這個近侍都不知情。可見宗政霖手上，暗中的力量，不容小覷。
太子雖較宗政霖年長，可惜好大喜功，稍顯浮躁，又首先看中眼前利益。自幼被立為諸君，一直以來對自家兄弟都是頤指氣使，高人一等。很多事情認為理所當然，仗著元成帝寵愛偏袒，私下裡不合規矩的事沒少做。
對於宗政霖這個六弟，一邊拉攏，一邊防備，可心裡又覺得老六為人呆板，不通人情，著實看不上眼。倒不是覺得宗政霖沒威脅，只要是這皇宮裡長大的皇子，從來沒有簡單的，所以人人都得防。不說六弟宗政霖平日裡作態，即便是偽裝又如何，到底根基弱，資歷淺，憑他還翻不了身。
如今最大的刺頭，依然是大皇子宗政淳！李貴妃母家可是百年望族，宗政淳外祖父乃安國公，孃舅又是護軍統領，助力不可謂不大。
此次借青州巡撫一事，打宗政淳一巴掌，只能算是利息。更多的帳，有的是時間，一筆一筆慢慢兒算！
卻說青州這邊，慕夕瑤也沒閒著。她雖是內院女子，各路訊息受了限制，卻往往能在晚飯前，從慕大人和於氏的閒聊中，得個隻言片語。
今日又聽得慕敬箴告知於氏，過幾日晚飯不在家用，全因五皇子不日將往錦州辦差，路經青州會停留兩日。“五皇子”三字一出，一個人的名字，豁然躍入腦海：第五佾朝（yìzhāo）！！
第五佾朝，此人大才！深謀遠慮，其智近妖。非首席謀士不能與之爭！師從一代名士穆遠禛，一腔抱負，卻無意科舉，又頗有風骨，只靜待明主。
與第五佾朝的智謀一樣聞名的是，此人愛妻如命。即使其妻因在閨中時為人所害，生養不易，只得一女，第五佾朝也不以為意，甚至違抗母命，誓不納妾。未免妻子在家時，受母親責難，攜妻女常年在外另居，一生也只有一妻一女。
前世第五佾朝妻女，曾在青州城外法華寺，遇紈絝糾纏。恰逢宗政明經過，施以援手。當日晚間，第五佾朝便遞拜帖，上門道謝。又與五皇子暢談至深夜，方才離去。自此二人結識。
後宗政明回京，多次寫信表示仰慕其才華，欲聘為幕僚。第五佾朝看宗政明為人端方，禮賢下士，謙虛仁義，自有一番政見。覺其雖無聖主之才，但也有明君的潛質。又感念其對妻女的援手之恩，遂自願入府，為其謀劃。
宗政明得其助益，在之後的奪嫡之爭中，多番得了好處。更神不知鬼不覺，借八皇子宗政涵之手，一舉將太子一系重創，並嫁禍大皇子有不臣之心，惹得元成帝暴怒，廢了大皇子安王頭銜，終生圈禁盛京。如此驚天鉅變，第五佾朝居功甚偉。
卻不想五皇子府中有小人不忿第五佾朝受到重用，恐其動搖自身利益，幾經謀算下，使人挑唆五皇子寵妃所出之庶女，在府內宴席上，聯合所邀京中貴女，處處孤立第五佾朝之妻女，對兩人明嘲暗諷，言辭不堪。又暗指第五佾朝之妻毫無賢德，分明是狐媚子轉世。即使兩人有心避讓，也沒躲開之後的是非。在背後之人暗中推動下，第五佾朝幼女被五皇子庶女失手推入池塘，大病一場。
第五佾朝何其護短之人，愛妻幼女就是其不能碰觸之逆鱗！精明如他，如何猜不出內中隱情，卻不願意自家妻女因此受半分委屈。遂施展手段，攜妻女安然離開，全身而