邕王聳聳肩，“我這位兄長啊……對人好的時候，才該提防呢！他對秀王大仁大義，秀王死了。他對素若星款款深情，素若星也死了。我寧可他對我差一些。”他嘆口氣：“無論宮裡還是京城，都一樣無趣。幸好只逗留四五天。”說著又忽然想起什麼，向女人道：“今天沒有見到你妹妹，不知道是不是出了什麼事。”
女人欠身回答：“多謝殿下關心。落花近來負責教導真寧公主，時常不在丹茜宮。”
邕王挑了挑眉：“你們之間的訊息還是很靈通。你怎麼不問問她，皇后近來打著什麼算盤？”
女人謙和地笑了，“我們崔氏與皇家的生存方式不同。有些話我們相互說，有些話不說。”說罷她轉臉向世子道：“書齋已經收拾乾淨，請世子稍歇之後溫習功課。”
邕王嘆了口氣：“落霞先生，崔氏從不讓學生休息嗎？”
崔落霞淡淡地笑了一下：“落花的學生常常得閒。而奴婢的學生裡面，只有素若星一人休息了。其他人，是不敢休息的。”
書生
邕王覲見的這一天，崔落花並沒有得閒。她一早就宣佈，邕王覲見時她要在丹茜宮陪伴皇后。但是到了當日，她只是靜靜地坐在自己住處，靜靜地等著。
很快一名宮女進來報告說，真寧公主偷偷溜出寢宮。
崔落花笑笑，也動身了。為了弄明白真寧緣何頻頻出宮，她已經等了好幾天。
大概是因為常常得逞，真寧公主並沒有十分謹慎地掩飾行跡。她換了一身普通衣裝，拿著宮女印信在籍禁司記錄，然後歡歡喜喜地走出宮門。
待她走出去幾十步，崔落花才不動聲色地到籍禁司記名，看到自己上面那一條所記的是“丹茜宮宮女封令柔，蒙中宮恩准離宮，自卯時至午時”，出入一欄記著“卯時三刻出”。
崔落花不知封令柔是何許人也，只知道此人絕不是皇后身邊的高位女官。想不到區區一個卑微宮女，竟然敢竄通公主偽造皇后諭令。她將那名字記在心裡，自己也緊隨著真寧出宮。
真寧一路腳步輕快，卻不怎麼彷徨，顯然早已輕車熟路。崔落花難得出宮一次，也無心留意周圍繁華，雙眼緊盯著真寧，遙遙地跟著她來到一處幽靜院落的外牆。
真寧毫不遲疑地找到側門，敲了敲門，與應門的人笑嘻嘻打過招呼就走了進去。崔落花等了一會兒不見她出來，又見這宅邸清靜肅穆，依稀有點印象卻不記得是何處，索性沿著圍牆繞到正面一探究竟。
走到大門前，她仰頭一看——宏闊的大門上高掛匾額，題著“明德書院”四字，門前立著一塊石碑，記明建立書院始末。與心中所想一樣：這裡是朝廷設立的一座公學。崔落花深深蹙眉，不知真寧公主到公學做什麼。她繞著書院走了一週，見書院還有兩處供雜役和訪客出入的側門。她猜真寧出入的地方與書院後宅相通，更加不明白公主與書院有何瓜葛。疑惑之中走回那旁門，在一棵老楊樹後靜候。
一直等了將近兩個時辰，那道旁門又“吱呀”一聲開了，一個年輕婦人送真寧走出來。崔落花忙隱身樹後，偷偷看那婦人：她至多十八九歲，面目透著八分靈氣，打扮卻平常得很。
周圍極為僻靜，崔落花稍微用心就聽到她們的交談。婦人很關切地問真寧：“一次又一次這樣跑出來，遲早要被你家裡的人知道。被你後母發現，不會為難你嗎？”真寧笑嘻嘻回答：“不是說過了？我家裡以前有個飛揚跋扈的姐姐，人人都對她敬而遠之。現在我只要裝出她那種樣子，大家都以為我跟她小時候一樣，見了我退避三舍還來不及呢。後母最不喜歡的就是我那個姐姐，看我現在也是這樣子，平常根本不願意多理我——我現在的日子清靜得很。”她頓了頓又道：“再說，為了聽懷英先生講學，就算被她罵幾句又能怎樣？”
崔落花聽公主的口氣中充滿嚮往，心裡越發好奇。又聽公主繼續說：“至今只聞其聲，不見其人，已經令我深深折服。如果有朝一日能促膝長談，可以死而無憾了！”真寧說著忽然察覺失言，拉起婦人的手笑道：“小女不知深淺，竟然在夫人面前這樣議論尊夫，夫人可不要見怪。”
年輕的婦人絲毫沒有慍色，只是叮囑真寧回家路上小心。真寧道了謝，看看時間不早，匆匆沿原路返回。
崔落花所持令牌的時辰限制尚早，有意在這裡多流連一會兒。恰好見一個年輕男子走到那婦人身邊，側身站立問：“走了？”
這聲音柔和悅耳，崔落花不禁探頭看了看，見他的背影十分挺拔，又見年輕婦人與