輕蹙眉頭向李懷英默默冷笑。正好一名宦官進來稟報，說時辰將近，請皇后準備登樓觀鷹。
素盈藉機遣退李懷英，留下素沉，低頭笑著搖了搖頭：“好個不知輕重的書生！知道些老莊玄妙，學了些申韓皮毛，就敢睥睨朝堂，冷言冷語中傷宰相。難怪秀王當年依靠一群書生謀反，最後一敗塗地。宰相多年來伸世家而抑書生，不無道理。”周圍的宮女和女官都陪著微笑，唯獨素沉耿耿直言：“李懷英有以一當十之才。他的見識與膽量，正是世家子弟所欠缺的。”
素盈連連搖頭：“他欠缺的卻是一樣重要的東西——圓通。”她輕嗤一聲，又道：“官場與書院不同，不是曉得大道理就能暢通無阻。認宗師、攀同年、嫉賢妒能是官場通病。他無門無派，有十人之才，就要遭十人之嫉。能虛懷若谷，眼觀六路，加以時日不難混開場面。但他恃才傲物，兼有仇視世家之心。在我面前尚且不知惜言，如何讓他與百官相諧？大哥愛才是好，可是怎麼連這個道理都忽略了呢？”
素沉惋惜道：“不是不知，只是不向娘娘舉薦他，可惜了。”
素盈笑道：“大哥可知，我鮮少在聖上與宰相面前薦人，是為什麼？不是我不知人才，而是因為一旦推薦就要與該人同擔當。我已是皇后，更有何求？不輕易舉薦，不會招來是非。為什麼要為一個李懷英，引來十人嫌惡？大哥果真惜才，不妨讓他在郡王府中磨去那股狂傲腐氣。半年之後我再見他。”
素沉怔了一怔：“半年之後？”
素盈笑了笑，忽然擰眉掩口，身子也晃了晃，彷彿不適。素沉驚得上前去攙扶：“娘娘！”素盈連忙擺手，笑道：“不礙事。大概是為聖上嘗藥多了，傷了胃。”她為皇帝侍奉湯藥必定親嘗，已經傳為宮中美談。雖然是這樣說，但素沉總覺得不像，心頭疑雲驟起，不知為何，總覺得她這表現似曾相識……彷彿過去她也有這樣極力掩飾什麼的樣子。
想到此處，他猶猶豫豫地問：“莫非娘娘……”
素盈輕輕揮手打斷他的猜疑，整理衣襟昂然步出營帳。
冷箭
永珍樓以其圓形圍欄著稱，半似樓臺半似亭，憑欄一眺，三面河山盡收眼底。
素盈率眾登樓，仰望見長空堆雲，恍如玉峰飛天，俯瞰又見百十名錦衣少年人頭攢動，跨下良駒、臂上好鷹蔚為壯觀，東宮夫婦、盛樂公主、蘭陵郡王與白家兄弟都在其中。素盈回頭看看，不見真寧公主。問公主去向，誰也不知。素盈忙命人去找，可時辰不等人，司儀呈上弓與哨箭，一聲呼喝，樓下少年紛紛屏息控馬，嬉笑之聲剎那消弭。素盈張弓引箭，一鬆手，那箭便帶著尖銳的哨音遠遠地化為黑點。少年們只待哨音一響，立刻如一群小虎驟然騰躍，一個個呼哨打馬，向著箭隱的方向絕塵而去。
“不知誰家的鷹能最先找到黃兔。”素盈話音剛落，見真寧騎著一匹高大的駿馬偱著塵煙盡處飛馳。樓上眾人都是一驚，素盈怒道：“是誰將馬給她？”
樓下一人跪地道：“微臣有罪。”
素盈低頭一看是謝震，又見他肩頭鞭痕宛在，顯然被真寧抽了幾鞭奪馬而去。她怒容漸消，口氣仍然嚴厲：“謝將軍帳前失馬已成大錯，還不速將失馬追回？”
謝震叩頭告退，領了一匹良駒便追上去。素沉看在眼裡，心想，恐怕這輩子能得到皇后保薦的，也只有這一個人了。
觀鷹日的重頭戲是縱鷹逐兔。皇帝命人將一隻黃兔的耳朵染成金色，背上烙印為記。誰家的獵鷹先捉到這隻兔子，即為當日的佼佼者，除了賞賜之外，皇帝還要親自為鷹起個名字。今日與以往唯一的不同，就是這一套全由皇后主持。
貴族們正意氣風發地賓士四野，忽然頭頂雄鷹紛紛悲號墜落。少年們不明就裡，競相駐馬。不知是誰開始指責另一個人故意殺了他的鷹，立刻有人大聲反駁呵斥，熱鬧的狩獵一時間變成了群情憤憤的口舌之爭，互相叱責埋怨之聲不絕於耳。那些尚未被射落的獵鷹被主人招回，腳力好的隨從拾回死鷹的屍體呈給主人們。
少年們一見箭鏃鵰翎是禁軍將軍款式，又見翎末刻著“謝”字，知道是謝震所有。有人動怒，有人生疑，正這時，真寧公主一襲綠衣飛馳而過，兜起一圈煙塵，朗聲笑著停在眾少年面前。
“喂，你們！誰抓到黃兔？”她毫無羞赧神色，少年們面面相覷，都搖頭。
真寧笑笑，“還沒抓到黃兔就失了愛鷹，你們是不是恨我？”少年們忙道不敢。真寧卻寒起臉，冷笑道：“剛才吵得一塌糊塗，這時又不承認。口是心非，醜態