☆、第二十四章：聽說皇上不怎麼喜歡女人
因聖駕在，人群比先前要安靜許多。和掌管廣文館的國子監大人一樣，皇上的訓話也很長。原不過是一場蹴鞠賽，此時倒有些在聖上面前露臉的意味，想著或許參加殿試時能容易些，就都一副躍躍欲試、卯足勁兒上場的表情。
儒生們都誠惶誠恐之時，妓女們卻飽含著期待擺出自認為最美麗的姿態，捎首弄姿。有妓女嘆道：“今兒若是被皇帝看上，說不定會升為妓生行首。”另有穿杏黃金縷月華長裙的妓女捏著嗓門道：“我也想成為妓生行首，就不用看杜十孃的臉色了。”
前頭說話的妓女回道：“杜十娘不是嫌棄妓生行首要時常出入宮中，又只能見皇上一個男人，才拒絕麼？嘖嘖，我瞧她是怕自己比不過宮裡的世家女娘娘，卑尊屈膝的，倒不如在你我等人中間逞威稱能。”
另有妓女附和道：“就是就是。聽說皇上不怎麼喜歡女人，除了蘭貴妃，連慈元殿也不怎麼去，弄得皇后像守寡似的，還不如咱們…”幾人說著說著，就滿是得意之色，好像自己真的比皇后還厲害似的。
滔滔要去給韓忠彥送頭巾，路過時正巧聽見妓女們議論。皇后是除了母親之外，和她最親的人，她忍不住火氣，怒道：“皇后兩字也是你等賤人嘴中能說的麼？”
妓女們也是見慣過場面的，身後或多或少也有些關係勢力，見有俊俏的小儒生上前，便使出幾分狐媚，嬌笑道：“說一說有什麼，坊間秘聞口口相傳，也不止我們議論，旁人說得還要露骨幾分哩。況且，皇后連自己的男人都守不住，還不叫人說，真是可笑。”又見他身後站在面如傅粉般的公子，就伸手過去攬臂道：“公子長得真像玉面郎君，臉都能掐出水來。”說著，就要去摸方平的臉。
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