土木之外，與當年上元節後，謝淳之妹謝薴晉封為惠妃。
（萬榮，字玉清）
（謝淳，字令傑）
謝氏兄妹出身江南文宗世家虞州謝氏。與當朝幾大世家皆有親從往來。可說是執當世清流之鞭。其中也包括萬氏。
目下，謝惠妃已為昊帝誕下一子——睿騏。頗得昊帝寵愛。正宮沈皇后雖生有嫡子睿嘉，卻因性情稍遜於謝惠妃，致使太子之位遲遲不得確立。
故有戲言：巾幗不讓鬚眉。朝堂之上，東邊日出西邊下雨，禁宮繡幃間，何嘗不是，得將新桃換舊符。繼而，諸多目光有意無意間看向一人，此人身份甚微妙——國舅朔寧侯沈赫。
（沈赫，字延召；號嘲風。）
與朝陽正宮皇后——沈卉，為同胞姐弟。少時曾是昊帝尚為太子時的伴讀。後與太子共同師從於護國相王雲徵，習武修文，頗得雲相王賞識及真傳。
皇后對於幼弟更是珍重無比。尤其父母相繼離世後，卉皇后愈發是“長姐比母”，對弟弟赫如對親子般掛懷。至赫年滿及冠之歲，所加之冠便是一頂標明“朔寧侯”的宗侯玉冠。隨後，從禁軍到殿前司鸞儀衛，如系謝公登雲之屐，順數噹噹加入到文東武西紫袍金帶班列之間。
惜似應了“人無十全”之說，年輕的國舅爺雖在朝堂上足下青雲繚繞，私家之勢卻如是踏著早年的幾則讖語，步步未空。
“華年開府，三九齊家。鸘妻鳳子，鴻雁展臂。封印督鸞，標品朔寧。信守紫函，愴辭帝闕。”
沈赫與冠禮之後，娶南陽安氏女為妻，即是昭武九姓之一，安旭嫡女安芫。安氏女子性情醇善溫良。與夫君情深意篤，琴瑟和諧。只是美中不足，過門七載竟未曾育下一男半女。赫亦不願納妾。故而引得皇后不顧禁忌禮數，硬是迫得沈赫於本命年時遞本告假，攜妻遠遊。
如今，當赫領著終見喜脈的妻子迴歸帝都侯府，書房中的拜帖信札竟已堆積如山。便是更衣的功夫，門外就接連站下兩位宮中內侍，御前總管太監守忠、皇后宮大太監守仁。門神貼符似的。立在門廊兩側，相對著嬉笑懨懨卻寸步不讓。
時值昌曆元祉七年，春暮。帝都尚京郊外。
西林獵場，緊鄰皇陵之南，北眺蒼嶺，西銜馳道，東接帝都，南鄰梵音佛寺——同量寺，風水上佳運相悠長。
恭從昊帝謁祭過先皇及護國相王雙靈之後，昊帝遊興未盡，便傳旨擺駕至西林獵場，射圃遊戲。御前除沈赫隨行，還有兵部參贊鄧綬，戶部尚書陸歆，獨孤堅之子獨孤澹。
（鄧綬，字琚遙。）
（陸歆，泰和公主再嫁夫婿。）
按時下之風，世家子弟奉倫常習六禮，騎射之術不可或缺。連跟在父皇身邊，年僅兩歲的二皇子睿騏，也是一身小巧玲瓏的箭袖騎服。雖拉不得弓，卻也知道在旁往父皇手中遞送鵰翎箭支。憨態可掬之態惹得君臣們頻頻暢笑，也因之把不穩弓而致射擊多失水準。
君臣幾人中，陸歆不習武，張弓搭箭的動作難免僵硬。勉強拉得滿弓，一張玉面已經漲得通紅。近旁的鄧綬，雖居文職卻也受過名家指點，此刻竟因憋笑憋得只覺腹中串氣。又恐君前失儀，索性向一邊草中一方大石上騰身一躍盤腿坐下來。
獨孤澹牽著已會說話的皇子睿騏，在陸歆身後幾步遠處。為這位比較年輕的尊長輩站腳助威。
論及輩分，泰和公主系先皇炫帝幼妹。雖與昊帝的年齡相差無幾，卻與當今皇帝為姑侄輩分。故陸歆平素與昊帝及其他同僚之間，如沈赫、鄧綬等人，僅論君臣義摯友誼極少言笑。更淡漠了親緣故。
“陸伯父，您這般持弓拖延下去，可不是要脫靶。”獨孤澹一手牽著小皇子，一手拄著一張與他等高的勁弓。頗為好心的提醒道。小皇子睿騏也一蹦一跳的催：“姑祖，快射快射······”
這廂話音未落，那邊大石上的鄧綬，已經笑得歪趴在石頭上坐不穩。直令陸歆笑得心慌意亂，索性鬆了勁將箭只摘下。鄧綬一見越發笑得從石上滾落。隨之一躍起身倚住大石笑解：“無泰和公主的口諭，你道是駙馬公敢隨便射？··········”
“琚遙兄，君前答對出言不恭，是何居心？褻辱皇親嬉戲皇子該當何罪？還不住口麼！〃
鄧綬聞言渾身一凜，回頭見，叱問者正是朔寧侯沈赫，平素此人春風和煦，極少有這般嚴辭冷斥，然細品之後，方覺喝斥之中還是留有迴旋餘地的。閃思之下，忙搶兩步，向陸歆一揖到地。“言笑過甚，斷無狎戲之意。望陸公海涵。念