久久傳揚的佳話。
昊帝為此龍心大悅，親筆題字以示褒獎——朔寧標品，人臣楷模。得能臣如此，實為當朝君座之幸，亦是沈氏無上榮耀。皇后沈卉因之寵冠六宮，也由此越發動起了心頭較量。
此時正是禁宮選秀之際。今年因西恆平定聖心寬慰特別開禁。昊帝照準了下面關於‘選秀充斥宮闈’的諫議，並欽點謝惠妃主持本次選秀。
此意於沈卉無疑是危險訊號。將一應輕重緩急在指掌間掂量後，沈卉覺得，‘國舅身邊子息渺茫’一題，或許可以借做問路石來用。於是得知朝會完畢，沈卉穿戴好五鳳袍向北書房請見。
昊帝正在審視為沈赫題寫的字，鄧綬有幸被賜予侍候磨墨的殊榮。聽到內侍傳報，昊帝頓時散了文思，無法再行題寫賜字條幅上的題記，索性放下紫檀狼毫，將袖一拂，把手示意鄧綬往側廳暫避，稍後再行問話。
沈後此來是兼著替沈氏宗正代諫的身份。而且憑著六宮之主的尊榮，她又硬性壓制謝惠妃，將初定的修女名單拿到手中。今日便以此為主題前來覲見。昊帝對此心知肚明。不消多想，沈後怎麼能容許自己眼前多出足矣動搖其地位的人呢？以此推斷，經皇后之手遞上來的名單，不許細看也可以想象到所謂的，品貌端莊，德言工容，必定是乏善可陳的。
昊帝耐心聽完陳述，和顏給出決定：戰亂方平致民生凋零。故本次選秀一概不留內廷，交由皇后主持。或賜婚聘與功臣良將，或放還回鄉有地方官員負責婚嫁。
沈後就此等到契機施禮上奏：有意請恩聖意，賜美與朔寧侯，則其納娶側室，以保證朔寧侯子息延續。
昊帝將身靠住大座椅背，意味深長看了沈後半晌，哂然笑道：“梓童究竟是著意關切幼弟的子息延續，還是在刻意提醒朕，適時做些有力姿態以助愛情固寵椒房？”
此言真是字字誅心。沈後方聞便驚出一身冷汗。忙起立行至龍書案前撩袍跪倒，抬手啟下頭上金鳳頭面首飾，端放於身前金磚地上，向上拜奏：“臣妾惶恐。萬不敢有次心念。臣妾只是眼見幼弟至今身戍邊遠，並室中無出；身為長姐實為之擔憂；恐延誤沈氏血脈。古訓有道：百善孝為先，不孝有三無後為大。臣妾是不願弟弟以此瑣事遭人非議。”
“梓童歸座。”昊帝起身親自扶了沈後，音色上卻不見柔緩：“朕好與梓童也說一句古訓來聽。唐貞元進士白居易的《放言》詩中有如下句子——試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。沈延召是梓童幼弟，倚重之情自不消說，朕也明白。然朔寧侯先是臣子。忠君襄政乃是為人臣的首要本分。對之如何格才適用，亦非是後宮中人涉足之域。皇后身為後宮之主也是逾越。太祖開國立有鐵律——後宮不得干政。若梓童有意，朕好教人往後宮門口立一方鐵牌，以助皇后日後震懾坐下宮人之用。”袍袖一掃，地面上的頭面被掃到沈後腳下“朕言盡於此，下不為例。朕自會關照陛前忠臣；皇后管好後宮方式身為國母的首要之務。道乏回宮吧。”
沈後豈敢再言，重新跪地謝罪捧了頭面灰溜溜推出。
昊帝於皇后身影沉下殿階之下，撐不住笑了起來：“皇后若能有其弟一半心智，也不致行處這等下乘動作。真瞎操心。”隨後撫掌兩下。鄧綬應聲閃身走出來，於殿柱旁立定。“鄧卿到來想想，該怎麼寫這道手諭？難不成直書：朔寧侯再生不出孩子，便將其罷官奪爵以儆效尤······”
平素少於談笑的昊帝突起調侃興致，引得鄧綬及近旁侍候的內侍忍俊不禁。鄧綬請了半天喉嚨也壓不住笑意，終於是昊帝莞爾之間降旨：“笑吧笑吧，朕都忍得辛苦”言罷哈哈大笑。
“臣以為皇后行舉有差，無非是關心則亂，無心之失。畢竟朔寧侯深得聖眷，卻身側長年無出終是美中不足。”鄧綬中規中矩的上奏道。
“好個‘關心則亂無心之失’。聽卿有言外之意，難不成沈延召於安遠任上有缺失之舉？”
鄧綬於昊帝話音未落已俯身拜倒，心中暗悔，不該自作聰明。同為臣子，自己與沈赫相較，輕了幾成分量；論及私交，他也不如沈赫那樣，與皇帝相熟相近到烹茶論道把臂同乘的地步。沈赫建功之後，可以慨然讓人，可以欣然駐留與邊遠之地。而絲毫不需擔心昊帝生疑或者漠視；並非是藉著正宮皇后那些差強人意的小動作，而是他忠誠謹慎、見識長遠、心思細緻。所行樁樁件件無一不是踏中昊帝的心坎。
若要鄧綬暗自掐算，不難掐中帝后二人共同糾結之事——立儲君。儲君人選端是取捨艱難。立嫡還是立賢，關乎國祚命脈。沈赫恰是一