經收拾好的食盒，悄無聲息地離開了地窖。
自下來後一直不曾開口的明華容不禁說道：“你在帝京倒是諸多人脈。”不止連宮內故人都聽他排程，在外面也有這樣可靠的人供之驅馳。那女子是第一次見到自己，但剛才除了行禮之外再沒有別的舉動，甚至連看也沒多看她一眼，這份自律和幹練的行事風格可不多見，絕對不可能是隨意找來的人。
元寶卻只是輕描淡寫地說道：“好歹我在帝京也待了這些年，這點小事不算什麼。”
說罷，他拿起桌上的茶盞，看也不看便將半盞殘茶潑到地上那人的臉上。
片刻之後，那人果然喘咳著睜開了眼睛，慢慢蠕動著坐了起來。
雖然他現在蓬頭垢面，多日未刮的鬍鬚和紛亂的頭髮糾結在一起，看上去十分邋遢，一雙眼睛也是渾濁黯淡，透著無盡的惶恐與恐懼，整張面孔更是比之前憔悴了許多，短短時間內便老了十幾歲。但畢竟是曾朝夕相處的人，明華容甚至不必看清他的面孔，僅憑感覺就認出了他是誰。
而在這地牢之中，本來也只會有這麼一個人。
“明大人。”她低頭看著他，面無表情地說道。
聽到這久違的稱呼，明守靖卻大大瑟縮了一下，猶如聽見獵人拉弓引箭聲的動物，然後才戰戰兢兢抬頭看去。當看清數步之外，那錦衣高髻，袖手而立的麗人形貌後，他先是一愣，然後頗不確定地說道：“華容？”
“是我。”
“你怎麼來了……你如今過得不錯？”畢竟是富貴堆裡過來的人，明守靖一眼便看出明華容現在過得十分優渥。他本以為自己被革職後家裡人定會過得大不如意，萬沒想到明華容居然還能如此體面，並且無論是面色還是氣度，都比在府裡時還更強上幾分。
——如果是白氏這樣倒也罷了，可明華容在帝京內並無其他親眷，又是誰來照顧她的？莫非，她被什麼富貴人家相中，所以才能繼續過著好日子？肯定是這樣的！她一定是攀上了高枝，然後央求人家尋到了自己，否則今日就不會出現在這裡！
一念及此，明守靖立即說道：“華容，所謂百善孝為先，你讓為父在這裡吃了許多苦頭，實在是不孝之至。我念你年幼無知，暫時就不予追究了，你還不快將我帶離此處，將功折罪？”
說著，明守靖便掙扎著想站起來。但他這些日子所吃的飯食與茶水中均參有迷藥，他體質又不甚強健，今日雖是未曾用藥，但殘留堆積的藥性仍是令他手足癱軟，連坐都不太坐得穩，更遑論站起。
努力幾次均無果後，他不禁動了薄怒，抬頭剛想喝問明華容為何干站著不知幫扶一把時，恰好燈芯一動，油燈原本微弱的光亮有一瞬間的暴脹，藉著光源，他清楚地看到明華容似笑非笑，一臉譏誚的表情。
那表情看得原本滿心急切的明守靖一驚，不知不覺就忘了自己原本要說什麼。片刻之後，才喃喃說道：“華容，為何還不帶為父出去？”
“帶你出去？”明華容微一偏頭，面上譏笑意味更重，“明大人，你確定要出去麼？外頭可到處都是你為謀富貴，殺妻弒兄，拋棄女兒的傳聞哪。你未露面之時已是人人喊打，若稍後現了身，豈不是要被他們活活罵死、甚至打死？”
明守靖在這不辨天日的地窖裡待得久了，又天天聽說書先生專為他寫的段子，只當天底下所有人都知道了他做的好事，心內羞愧難當，日夜不安，甚至連做夢也是所到之處沿途被人唾罵的情形。
之前他剛看到明華容時，以為逃出生天的喜悅讓他瞬間忘掉了這份無地自容的羞慚，現在聽明華容一提，他原本已露出一絲清明的眼睛再度變得混濁不堪，嘴裡卻驚叫道：“他們胡說！他們汙衊我！我是朝之棟樑！我是國之重臣！我一生清白無暇，從來沒有做過那些事情，絕對沒有！你們為什麼要罵我，為什麼要羞辱我！汙衊朝廷命官乃是重罪，我一定要讓京兆尹將你們統統捉拿下獄！”
說話間，他甚至手舞足蹈起來，像是在推開什麼人一樣，滿面惶恐，甚至還嚷著“別過來”之類的話。
明華容冷眼看著他像個瘋子一樣折騰了許久，直到他喊得筋疲力盡自己停了下來，才淡淡說道：“是不是明大人不記得自己做過什麼了？也罷，我就提醒你兩句。十五年前，是誰殺了你的髮妻顏氏，又是誰毒害了你的兄長明守承？明大人，你可還記得嗎？”
隨著她步步緊逼的質問，本來已經消停了的明守靖再度發出嘶啞而惶恐的驚叫，他整個人顫抖得像一片被風捲起的落葉，抖抖索索地披到角落裡，笨手笨腳